Колдун Его Величества

Наконец, поезд плавно остановился у невысокой деревянной платформы, и метрах в пятидесяти я увидел в окне вагона здание вокзала, сложенное из бревен. Ну что, всем пора на выход, господа и дамы!..

Свой большой саквояж я нес сам, позади шествовала Княгиня, за которой громко сопящий проводник тащил ее чемоданище. Ротмистр выносил свой багаж, замыкая нашу невеликую процессию. Когда мы все вышли из вагона, ему пришлось быстро сбегать туда еще раз, чтобы забрать еще один большой чемодан. Понятно, казенное имущество требует учета и контроля. Кто тут нас встречать должен? А вот, наверное, и старший команды, одет в полевую форму без знаков различия, стоит у вокзала, смотрит в нашу сторону. Все понятно, ждет окончания разгрузки багажа. Когда раскрасневшийся Ковалев выволок остаток багажа и встал рядом с нами, переводя дыхание, встречающий двинулся в нашу сторону. Интересно, что кроме нас из поезда вышло еще с десяток пассажиров, здоровенные чемоданы которых уже шустро тащили ушлые носильщики. Судя по всему, это приехали поправить свое здоровье несколько супружеских пар и еще кто-то, но разглядывать их мне было некогда.

– Есаул Петров! – представился встречающий. – Кто из вас Ковалев?

– Я, – отозвался ротмистр. – Где наши лошади и повозка для багажа?

– За вокзалом стоят. Группа присоединится к нам через пару верст за селом, возле леса.

– Предусмотрительно… Эти господа с нами, лошади для них есть?

– Да, нас предупредили, верховые лошади есть. Надеюсь, господа с них не свалятся?

– А они как, сильно брыкаются? – Шутить, так на всю катушку!..

– Нет, смирные, как коровы…

– Для нас в самый раз, дорогая, правда?

Княгиня кивнула с очень серьезным видом, из всех сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться. (Просто в дороге она сама рассказала мне, что почти каждые выходные посещала ипподром, где вовсю резвилась верхом на лошади, отрабатывая преодоление самых разных препятствий. Мне же вообще несколько лет пришлось пользоваться в основном таким транспортом, поэтому предстоящее короткое путешествие абсолютно не пугало.)

Есаул подхватил чемоданы Ковалева, заметно облегчив ему задачу, я нес свой саквояж, и за Княгиней нес ее багаж очень кстати подвернувшийся носильщик, изо всех сил старавшийся не выражаться слишком громко. На маленькой привокзальной площади действительно стояла телега с высокими бортами, куда мы тут же погрузили свои чемоданы. Кроме них, там уже было сложено другое имущество – краем глаза я заметил свернутые палатки, пару котлов и мешки, скорее всего с продуктами. Рядом с возницей лежал кавалерийский карабин, чисто символически прикрытый тряпицей. Ясно, это еще один казак из группы пластунов.

– А вот и лошади для вас, выбирайте…

Чего тут выбирать-то, нас трое, лошадей тоже три. Мы с напарницей переглянулись, и она первая подошла к лошади, стоявшей крайней слева. Я тихо свистнул, лошади тут же подняли головы и заинтересованно посмотрели на меня. Я пошел к средней, мимоходом сунув в руку Княгине небольшой кусок ржаного сухаря.

Ну что, будем знакомы? Надеюсь, характер у тебя спокойный, не будем друг друга беспокоить зря, хорошо?

Лошадь гнедой масти смотрела на меня, явно прикидывая, стоит со мной связываться или лучше сразу сбежать куда подальше. Однако, учуяв слабый запах хлеба, она решила немного подождать дальнейшего развития событий. Осторожно взяв губами сухарь с моей ладони, потянулась ко мне за добавкой, которую я медленно достал из бокового кармана куртки.

– Ну что, не такой уж я и страшный?

Напарница уже вовсю поглаживала свою кобылку по шее, что-то тихо говоря той в ухо. Лошадь внимательно слушала ее, изредка кивая головой, и казалось, что соглашается с тем, что услышала.

– Вы готовы? – подал голос есаул, взглянув на которого, я сумел разглядеть под усами одобрительную улыбку.

– Да, уже садимся.

Ладно, «по ко́ням», что ли… Проверяю, на какую длину вытянуты ремни стремян, для начала вроде пойдет, на остановке потом сделаю, как надо… Зайдя как положено, с левой стороны, взбираюсь в седло. Княгиня уже давно сидит верхом и посмеивается. Да ладно тебе, «амазонка»…

Наша невеликая процессия движется в сторону выезда с привокзальной площади, впереди видна широкая главная улица села. А где-то там, у горизонта, темнеет лес, куда мы и должны добраться как можно скорее. По моим расчетам, все должно произойти сегодня ночью или завтра. Княгиня подтвердила мои предположения, так что давайте чуть поторопимся…

Впереди едут ротмистр с есаулом, за ними мы с Княгиней, замыкает колонну погромыхивающая железом груженая телега. Вот интересно, вроде должны быть казаки, а форма у них обычная, «пехотная». Дан приказ не обнаруживать себя? Возможно…

Наконец околица села осталась далеко позади, и направляющие чуть прибавили темп. Через пару верст, у развилки дорог, одна из которых поворачивала направо, вдоль опушки, а другая вела прямо в лес, мы остановились.

– Группа ждет нас дальше, на поляне в лесу, – объявил есаул. – Какие будут распоряжения?

Ковалев посмотрел на меня, словно давая «добро», чем я тут же и воспользовался.