Колдун высшего звена

Потом была погоня, лесные тропки, короткие стычки, недолгие привалы около небольшого костерка. Она молчала по большей части, по необходимости отвечала кратко и односложно. Она его ненавидела, глубоко и жестоко, а потому молчала. Он разговаривал с ней, спокойно, с достоинством, что-то рассказывал, о лесе, который любил всей душой, о людях, шедших за ним, о пище, которую добывал. Обо всем. Просто говорил в никуда, но прекрасно зная, что она его внимательно слушает.

И она начала его слушать, наблюдать за ним, как пленник наблюдает за своим тюремщиком. Они продолжали идти, а погоня не отставала. Они по-прежнему вступали в короткие стычки. Иногда он просил ее помочь отряду. Она лишь отрицательно мотала головой. Пока однажды не спасла ему жизнь. Чисто из эгоистических соображений. Он знал об этом лесе все, она – ничего.

А потом на привале она обрушила на него всю ненависть, накопившуюся за эти долгие дни пути, за два потраченных зря года, за всю жизнь, оказавшуюся в один момент ненужной. Он слушал и молчал. Он понял.

Отряд становился все меньше, тропки все уже. Их разговоры – длиннее. Она рассказывала ему о своих ароматных лугах, об изумрудных рощах, о тихой таинственной глади реки. Он ей об ушедших друзьях, о тайнах леса, об этих извилистых тропках. Она по-прежнему наблюдала за ним. Теперь уже с обычным человеческим интересом. Он необыкновенно ладил с огнем. Он кормил его палым хворостом, ухаживал за стихией, не давая ей заснуть, а та в ответ рассказывала ему дивные сказки. Когда он сидел у костра, их было только двое: он и огонь. И ей нравилось следить за их немым диалогом.

Наконец, путь закончился. Он не привел ее к безумным старейшинам, возомнившим, что имеют право решать ее судьбу, он не исполнил долг, нарушил договор. Он отпустил ее, вывел к опушке леса, за которым расстилались ее луга, виднелись верхушки дубов ее изумрудной рощи, а справа тихо несла свои воды ее река. Он дал ей шанс навсегда попрощаться со всем этим, с ее миром, с ее прошлым, от которого она отказалась.

И тогда перед расставанием, у костра, глядя, как всегда, в огонь, он обещал ей, что, если в иных мирах хоть раз пересекутся их пути, он пойдет за ней. И не важно будет, какой станет дорога, наезженной и прямой или такой же извилистой и хрупкой, как его любимые лесные тропы.

Тогда она просто молча приняла его клятву. Как и многие другие до этой и после. Шанс повстречаться вновь был минимален. Но не в этот раз.