Колдун

После того, как посол покинул зал, Алисия почти расплылась по креслу. Переговоры дались ей очень тяжело. Внезапный прилив энергии, который она ощутила, схлынул, и теперь на нее давило собственное решение. Посмотрев на спокойно стоявших Шакти, императрица решила задать им пару вопросов, несмотря на запрет делать это, прописанный в договоре.

— Как вы можете оставаться всегда такими спокойными? — спросила Алисия, не особенно рассчитывая получить ответ.

— А зачем нам переживать? — неожиданно ответил командир пятерки. — У нас есть работа, дома ждут друзья и любимые.

— Но ведь вы можете пострадать, погибнуть, да я не знаю, что еще.

— Пострадать? — Главный задумался. — Может быть. Но ведь мы к этому готовы. Тот, кто собирается убить, должен быть готов к тому, что убьют его самого.

— Но…

Алисия совершенно ничего не понимала. Наемник отвечает ей философскими изречениями? Она сама почти объявляет войну? Может, мир сошел с ума, а она просто не в курсе?

— А насчет решения кому служить, — продолжил главный, — у нас есть те, кто будет это решать.

— А если с вами что-то случится?

— Значит, они позаботятся о том, чтобы наши родные и близкие не пошли по миру.

— А если они вас обманут? Разве вы не боитесь этого? — привела Алисия последний довод.

— А какой смысл жить и всего бояться? — усмехнулся главный. — Лучше верить кому-то и ошибиться, чем не верить никому.

Алисия серьезно задумалась. Слова Шакти натолкнули ее на мысль, но она не могла понять ее до конца. Казалось, что стоит ее только озвучить, и она сорвется с кончика языка сама, но…

— А что это был за амулет? — решила она сменить тему. Вопросы по ее безопасности могли обсуждаться.

— Не знаем, — ответил маг.

— А почему вы тогда напали на посла? Может быть, это был просто защитный амулет и все? К тому же я совершенно не почувствовала в нем магии;

— Всплеск был очень коротким, — ответил маг. — Всего на пару мгновений. Поэтому вы его не заметили. После краткого изучения могу сказать только, что он не был боевым. Скорее всего ментал. Так как разобраться с ним не было возможности, пришлось его уничтожить.

— Ясно, — ответила Алисия. Мысль наконец оформилась и требовала, чтобы ею поделились. — Гвирд! — крикнула Алисия. — (Войдя, начальник ее тайной стражи поклонился и ожидал ее приказов.) — Вели отменить любые расследования в отношении Дарка. Когда придет время, он сам нам расскажет обо всем.

— Слушаюсь, — коротко поклонился тот. — Вернуть его в столицу?

— Нет. — Алисия задумалась. Дарк оказался тем элементом, который позволил Империи если не предотвратить войну, то, по крайней мере, отсрочить ее начало. — Он должен был выдвинуться в сторону границы с Халифатом? — (Гвирд кивнул в подтверждение.) — Измените приказ. Пусть выдвигается в район границы севернее форта Кривингот… то есть бывшего форта Кривингот. Надеюсь, они там хоть временную насыпь сделали после себя, — уже тише добавила Алисия.

— Слушаюсь, — поклонился Гвирд и исчез за дверью, в которую тут же протиснулся казначей.

— Ваше величество, — залепетал он, — я просто поражен вашим мужеством, а как вы смогли поставить на место этого заносчивого…

— У вас есть ко мне какое-то срочное дело, милорд? — прервала Алисия водопад лести. — Если нет, то мне надо побыть одной.

— Как прикажете, ваше величество. — Казначей поклонился. — Прошение о награждении командора ар'Саларат я оставлю на столе.

«Лизоблюд и интриган, — злобно подумала Алисия, — но заменить его некем. В делах он стоит десяти. Разве что попросить у Шакти их казначея. Если я не ошибаюсь, то он должен быть жаден как гном».[6]

Глава 11 ФОРТ ШИТТУРИ

Турин оглушительно чихнул. Потом еще раз и еще раз. Посмотрев на него, я на всякий случай плотнее закутался в свой плащ. Мы опять были в пути. Артефакт сработал, как положено. Все жители Ульшарта забыли о том, что Шакти вообще были в их городе. В памяти у всех отложилось только, что кто-то спас их родных, а вот кто… В общем можно было не переживать, что след приведет ко мне. За сутки до нашего отправления пришел новый приказ. Нам надлежало занять местность севернее форта Кривингот, где мы были до этого, и оберегать рубежи Империи. Моему возмущению не было предела, но выместить его было не на ком. Перед выездом мне в голову пришла одна замечательная идея, которую Турин поддержал с горячим энтузиазмом. Я предложил попробовать нажиться на демонопоклонниках. Поначалу моя идея гному не понравилась, а еще больше не понравилась Кал'Атару, которого мы разбудили среди ночи. Однако после небольших дополнений и уточнений было принято решение попробовать осуществить ее. Все началось довольно прозаично. Я уже устал отдыхать, и меня потянуло на прогулки.