Колдунья

Она видела приближавшийся к ней конец длинной пряди, но не успела отреагировать. Раздался тихий треск, и волосы призрака обвились вокруг ее шеи.

Сначала Tea не почувствовала ничего, кроме холода. Как будто наступила морозная зима. Но потом призрак дернулся, петля затянулась, и Tea ощутила ее прикосновение к своей коже. Это было похоже на прикосновение металла или трубки, наполненной очень холодной водой. Или на щупальце холодного инопланетного существа.

Tea не могла дышать. Ее пальцы беспомощно пытались освободить горло. Через несколько мгновений ее начало поднимать в воздух.

– Посмотри на меня! – крикнул Эрик. Он схватил из костра головешку и теперь размахивал ею из стороны в сторону. – Сюзанна, смотри, я сжигаю твою сестру! – И он ткнул горящим концом в один из манекенов. – Вот, вот! Тебе это нравится? Нравится?! – Он поджег черный балахон. – Признайся, что ты ведьма.

Ледяная петля соскользнула с шеи Tea, и она освободилась. Она хотела предупредить об этом Эрика, но он уже перебегал на другой край круга.

Видимо, он именно это и делал все то время, что ждал ее: бегал от призрака.

– Эрик, задержи ее!

– Хорошо, только поторопись! – Он бросился к следующему манекену.

Tea заставила себя сосредоточиться на предстоящей работе. Ее рюкзак валялся возле одного из камней. Tea подбежала к нему и высыпала содержимое на землю.

Ей нужно было сделать все быстро и правильно.

Дуб и ясень. Она бросила их в центральный костер. Кусочки кассии были очень легкими, поэтому ей пришлось почти засунуть руку в пламя, чтобы убедиться в том, что они попали в костер, а не разлетелись на ветру. Чертополох, к счастью, был смолот в порошок, и она отправила целую горсть в огонь. Корень мандрагоры полетел следом. Когда Tea протянула руку, чтобы взять пузырек с каплями, раздался голос Эрика:

– Tea, ложись!

Она не раздумывая упала на землю. Ледяной ветер пронесся по спине, едва не откинув ее волосы в пламя костра.

– Сюзанна! – снова закричал Эрик. – Я добрался до твоего брата. Посмотри!

Теперь горели все три манекена, и Эрик бегал от одного к другому, тыча в них головешкой.

Tea зубами выдернула пробку из пузырька и наклонила его над костром. Одна капля, вторая, третья…

Пламя загудело и столбом взметнулось вверх. По щекам Tea бежали слезы, едкий запах разъедал ее ноздри. Оставался только один элемент, который надо было добавить в огонь, – спекшийся остаток со дна чаши. Tea взяла его левой рукой и бросила между двумя горящими поленьями.

После этого она поднялась на ноги и увидела, что Эрик в беде.

Он потерял головешку. Призрак обвился вокруг его шеи и медленно поднимался вверх. Рот Эрика был открыт, но он не мог издать ни звука.

– Да пребудет со мною сила слова Гекаты! – крикнула Tea прямо в ревущее пламя.

После этого слова сами стали срываться с ее языка:

Пройди сквозь огонь, отсылаю тебя!

По узкой тропе отсылаю тебя!

В мир иной отсылаю тебя!

Сквозь тьму веков отсылаю тебя!

За грань я вновь отсылаю тебя!

Тело Эрика дергалось из стороны в сторону.

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Ноги Эрика беспомощно болтались в воздухе.

«Вот так же погиб Кевин», – подумала Tea.

И тут она выкрикнула слова, которых никогда не слышала раньше:

Во имя силы Земли, Воздуха и Воды!

Во имя силы Огня и этой ночи Гекаты!

Во имя силы моей, силы дочери Элвайзы!

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Tea понятия не имела, откуда взялись эти слова. Но через мгновение дух Сюзанны Бланше отпустил Эрика и он упал на землю.

Дух бросился к Tea, но вдруг остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Он парил над огнем. Он был в ловушке.

Вверх поднимались голубые языки пламени. Дух принял облик женщины, вернее, молоденькой девушки. Она была лишь немного старше Tea. Длинные волосы обрамляли ее бледное лицо с большими печальными глазами. Она приоткрыла рот, будто что-то хотела сказать.

– Сюзанна… – прошептала Tea, протянув к ней руки.

Девушка тоже протянула к Tea свои бледные руки, но пламя взметнулось ввысь и скрыло ее. Дух Сюзанны, сверкнув, словно молния в небе, исчез.

Сквозь тьму веков, в мир иной.

Костер еще раз вспыхнул голубым пламенем. Потом все стихло, над углями заплясали привычные желтые язычки. В самом центре костра, там, куда Тea бросила остаток из чаши, появилась лепешка из мягкой и темной массы. Рядом с ней лежала прядь длинных каштановых волос, которые уже начали тлеть.

Tea протянула руку и схватила волосы. Она быстро свернула их в спираль и скрепила еще горячей лепешкой. Все это было проделано впопыхах и не очень ловко. Блейз сделала бы все аккуратней. Но цель была достигнута: волосы были скреплены. Tea подняла с земли деревянную печать, на которой каббалистическими знаками было выведено имя Сюзанны, и вдавила печать в мягкую массу.