Колдунья-индиго

Удал от заведомо проигрышного пари уклонился — против очевидных фактов не попрешь — и, замяв щекотливый вопрос, выдвинул свой последний и самый веский аргумент:

— Ты погибнешь лютой смертью! Не езди в Москву! Царь тебя не пощадит, и ты сложишь там свою буйную голову!

— Ничего мне царь не сделает, потому что не успеет, — самоуверенно возразил стремянный. — У меня для такого случая припасена волшебная загадка. Я как передам царю писанину мово господина, так сразу ему эту загадку загадаю: «Найди, царь, сто сходств и два отличия нетолерантной ксенофобии в отношении ино— и просто странных граждан от неравенства перед законом граждан собственных». И пока царь будет думать да разгадывать, я три раза успею добежать обратно до Ливонской границы!

Огорошив собеседника таким экстравагантным заявлением, Шибанов выдернул полу своего армяка из рук опешившего Удала и рванул в сторону Первопрестольной — только пятки замелькали. И долго еще были слышны его здравицы и славословия в честь любимого господина:

— Слава князю Курбскому — благодетелю его крепостных крестьян! Да здравствует лучший друг детей и спортсменов князь Курбский!.. Слава… ава… — долго доносилось издалека, пока наконец все не стихло.

Удал смотрел вслед стремянному, устремившемуся в направлении столицы, и огорченно качал головой: его мучили нехорошие предчувствия, которые, как известно, оправдались полностью и даже с лихвой. Царь не стал разгадывать волшебную загадку Шибанова, потому что просто ничего в ней не понял. Кто такие «граждане»? Вот есть он, царь, есть еще бояре и дьяки, дворяне, ну и, понятно, холопы. А никаких «граждан» он никогда в глаза не видел. Да это и понятно: до той поры, когда холопов стали называть гражданами, нужно было еще жить и жить — чуть ли не триста лет! Так что Василий Шибанов разделил обычную участь всех новаторов, непозволительно опережавших свое время. К тому же царь очень высоко оценил морально-этические и идейно-политические качества его характера: «Гонец, ты не раб, но товарищ и друг!» Обнародование такого факта автоматически предрешало на Руси вынесение смертного приговора обладателю этих похвальных качеств. Не то чтобы высшей власти на Руси всегда было чуждо милосердие. Ничуть не бывало! Российских душегубов, на чьих руках кровь десятков замученных ими невинных жертв, не предают смерти, а милостиво содержат на бесплатном рационе, в три раза превышающем рацион пенсионера, беспорочно трудившегося на благо отечества полвека с гаком. Просто «нет пощады у судьбы тому, чей благородный гений…» и так далее, как справедливо отметил другой великий поэт. И тут ни прибавить, ни убавить. Что правда, то правда.

Удал не захотел последовать за Шибановым на тот свет, а за Курбским — в бой вместе с ливонцами против своих, русских. Он вскочил на своего добра коня и помчался в противоположную от шибановского маршрута сторону. Проскакав галопом Польшу и Германию, Удал с ходу влетел во Францию, по ней по инерции пронесся, как ветер, и смог затормозить только у самой итальянской границы. Здесь он остановился, осел, офранцузился, обитальянился и под именем виконта Уд д´Ала де Ла Панини записался в Иностранный легион французской армии, где и занялся привычным для себя делом — совершением подвигов. И вскоре Уд д´Ал де Ла Панини так наотличался во всех сражениях, что его бранная слава затмила славу сразу четверых великих воинов — Д´Артаньяна, Атоса, Портоса и Арамиса.