Колдуны и герои (СИ)

Парадные двери во дворец были закрыты, но не заперты. Ланс потянул тяжелую створку, и в нос им ударил тот же смрад, только усиленный десятикратно.

Теперь не оставалось сомнения, что источник запаха был где-то внутри, совсем рядом.

– Это ужасно, – пожаловался маркиз Тилсберри. – Каждый раз, как я начинаю думать, что хуже эта вонь не станет, как она тут же открывает передо мной новые горизонты.

– У бездны нет дна, – сообщил ему Ланс.

Войдя во дворец, они почти сразу же попали в огромный зал для приемов. Сложно было сказать, как это помещение выглядело раньше. Паркет зиял дырами, стены были ободраны до камня и разрисованы рунами от пола до потолка, впрочем, и сам потолок не избежал той же участи. Кое-где под слоем новомодного магического граффити угадывались очертания фресок, но Ланс не взялся бы определить, что на них было изображено. Похоже, никакого уважения к культурному наследию свободных городов Лев Пустыни не выказывал.

В центре зала, посреди начертанного на полу круга, стоял трон. Раньше его украшала позолота и драгоценные камни, теперь же он был похож на грубо сколоченное большое деревянное кресло, зияющее отверстиями в тех местах, откуда была безжалостно выдрана вся инкрустация. Трон тоже покрывали руны, начертанные бурой краской. Ланс предположил, что это кровь, но озвучивать свое предположение не стал. Плачущий и так выглядел хуже некуда, не хватало, чтоб он еще в обморок хлопнулся.

– Ты можешь прочитать эти надписи?

– Некоторые могу, – сказал Плачущий. – Как ни странно, здесь много древних северных рун. Не думал, что южане их тоже используют.

– Магия – штука универсальная, – сказал Ланс. – И что же тут написано?

– Тут что-то про смерть, – мрачно сказал Плачущий. – Я не могу уловить общей системы заклинания, если она вообще есть. Но то, что я способен понять, говорит о смерти.

– Не так уж неожиданно, – заметил Ланс.

– И еще о математике.

– А что тут с математикой?

– Вот этот символ, – Плачущий указал, какой именно. – Это знак суммы.

– Может, это и не магия? – предположил Ланс. – Может, это они так бухгалтерские расчеты ведут?

Плачущий тем временем вошел в центральный круг и постучал по трону кончиком сапога.

– Странное место для кресла правителя. Обычно трон ставят ближе к стене, чтобы никто не мог зайти за спину.

– Тут вообще много чего странного.

– Не могу не согласиться.

Маркиз Тилсберри уселся на трон и немного поерзал, устраиваясь поудобнее.

– Это место дурно пахнет, – заявил он. – И я не только трупный аромат имею в виду.

– А ты уже не такой бледный, – сказал Ланс. – Принюхался?

– Черт его знает, – сказал Плачущий. – В любом случае, я хочу убраться отсюда, как можно быстрее.

– Я тоже, – согласился Ланс. – Но сначала нам нужно осмотреть подвал.

– Зачем?

– Трупы, – сказал Ланс. – Я думаю, что трупы именно там. В подземельях.

– Даже если так, то какой прок смотреть на трупы?

– Я пока не знаю, но мне кажется, что это важно.

Плачущий горестно вздохнул и слез с трона.

– Хорошо, давай быстренько глянем на подземелья и уберемся отсюда подальше. Хотя…. – он уселся обратно. – А как мы вообще отсюда уберемся?

Ланс не ответил.

– Погоди минутку, – сказал Плачущий. – Кажется, я вспомнил заклинание, которое поможет мне не чувствовать запахи, и если мы таки собираемся в подвал, я хотел бы им воспользоваться.

– Моя помощь нужна?

– Э… Спасибо, обойдусь, – сказал Плачущий.

– Как знаешь.

Маркиз Тилсберри погрузился в размышления, что-то бормоча себе под нос и пальцем выводя формулы на подлокотнике трона. Ланс задрал голову и снова уставился на потолок.

Магические руны этого мира ни о чем ему не говорили, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего они в себе не несут. Руны аккумулировали энергию, но вот откуда эта энергия бралась?

У Ланса были очень нехорошие предчувствия, и дело было даже не в количестве мертвых тел, которые он рассчитывал найти где-то поблизости. Магия – это инструмент, и инструмент весьма мощный, а Лев Пустыни явно не из тех, кто будет использовать попавший ему в руки молоток исключительно для забивания гвоздей.

Алый Ястреб был посредственным колдуном, Лансу не составило никакого труда уронить его с башни. Балор был могущественнее, чем хотел казаться ему при первой встрече, и если бы ему предложили сделать ставку на исход их прямого столкновения, Ланс расценил бы свои шансы, как один к двум. Но Лев Пустыни, которого Балор считал очень опасным человеком, доселе оставался величиной неизвестной, и эта неизвестность начинала Ланса раздражать.

– Я закончил, – заявил маркиз Тилсберри, промокая одинокую слезинку, выкатившуюся из правого глаза. – Прочитать это же заклинание и для тебя?

– Не стоит, – сказал Ланс.

– Ты, видимо, бывал в местах, где пахнет и похуже, чем тут?

– Действительно ли ты желаешь услышать ответ?

– Пожалуй, нет, – решил Плачущий после короткого раздумья. – Ну, мы идем?

– Идем.