Колдуны и герои

— Почему все постоянно задают мне этот вопрос?

— Мои солдаты мертвы, — сказал ад-Саббах. — Я почувствовал их смерть. Лишь двоим удалось вырваться из этого подземелья и они поведали мне о демоне, пришедшем из огненного ада. Ты демон?

— Время от времени, — сказал Ланс.

— Я не боюсь демонов, — ад-Саббах вскинул руки и его белая накидка упала на пол. Выше пояса Лев Пустыни был обнажен, и Ланс убедился, что шрамы покрывают его грудь плотным ковром. — Я сам — демон.

— Выглядишь соответствующе, — подтвердил Ланс.

— Мой отец нанес на мое тело эти знаки, — сказал ад-Саббах. — Точнее, первые из них. Остальные я добавил сам. Они делают меня сильнее. Они позволяют мне поглощать чужую силу. Черпать энергию в смерти других людей. Таково мое предназначение. Такова моя миссия.

— Я вот прямо сердцем чувствовал, что у тебя есть какая-то миссия, — сказал Ланс. — Человек, оставляющий после себя столько трупов, просто обязан иметь какую-нибудь миссию. В чем заключается твоя?

— Двое твоих друзей у меня, — заявил ад-Саббах без всякого перехода. — Я нашел их наверху и отправил в свой лагерь.

— Они живы?

— Пока да, — сказал ад-Саббах. — Им еще предстоит рассказать мне, что это за сосуды со странной жидкостью расставлены по всей Цитадели. Ну и разумеется, я хотел бы знать рецепт.

Ага, значит, план Б только что накрылся медным тазом, отметил Ланс. Жаль ребят, конечно, но теперь все зависит от меня. Впрочем, я ведь с самого начала именно на это рассчитывал.

Убить этого ублюдка и потом… Если сосуды все еще стоят на местах, можно попробовать привести план Терпена в исполнение. А они наверняка стоят на местах, по крайней мере, часть. Люди ад-Саббаха просто бы не успели найти их все.

— Зачем ты пришел сюда?

— Потому что так было предопределено, как предопределено все в этом мире, — сказал ад-Саббах. — Было предсказано, что здесь я найду источник великой силы.

— Здесь нет никакой силы, — сказал Ланс.

— За дверью, рядом с которой ты стоишь, ее, может быть, и нет, — сказал ад-Саббах. — Но сила есть у тебя, и я смогу поглотить ее после твоей смерти.

— Тебе точно именно так все предсказали? Ничего не перепутал?

— Судьба ведет меня к моей цели. Судьба не может лгать.

— Это сложный вопрос, но вряд ли мы встретились здесь, чтобы вступать в философские споры, — сказал Ланс. — Только скажи мне, в чем заключается твоя миссия, и мы приступим.

— Я, Джемаль ад-Саббах, Лев Пустыни, должен стать суммой всех людей. Стать богом этого мира.

— Глобальная цель, — согласился Ланс. — А зачем?

— Потому что таково мое предназначение.

— Так и знал, что внятного ответа мне не добиться.

— ЗАМРИ! — скомандовал ад-Саббах.

И это было не просто слово, это была команда силы, которая должна была парализовать Ланса, превратить его в камень. Да, мощь Льва Пустыни был велика. Но вот техники ему пока не хватало.

Ланс демонстративно зевнул и почесал подбородок.

— Такие фокусы на меня не действуют, — сказал он. — Попробуй что-нибудь еще.

И он попробовал. Сгусток чистой силы, которой уже давно не видел этот мир, должен был размазать Ланса по стене, превратить в желе все его кости, расплескать его кровь по всему залу.

Ланс выставил вперед правую руку и браслет поглотил чужую энергию.

— Как тебе это удается? — изумился ад-Саббах.

— Это у меня наследственное.

Лев Пустыни взялся за меч. Ну вот, разочарованно подумал Ланс, почему опять? Неужели это было все, на что он способен? Так даже неинтересно. А нет, вот что-то новенькое.

По кривому лезвию клинка ад-Саббаха сновали зеленые искры.

— Меч внушает, — сказал Ланс. — Но умеешь ли ты им пользоваться?

Ад-Саббах атаковал яростно и стремительно. Рассекая воздух, его меч пел песню демона, а скрещиваясь с Призраком Ночи, рассыпал сотни зеленых искр. Лев Пустыни действительно был хорош, а Ланс был слишком измотан. Он пропустил пару выпадов и почувствовал, как клинок южанина рассекает его левое плечо. Боли не было, но рука почти сразу же онемела.

Они снова сошлись, и на этот раз Лансу удалось достать своего противника. Призрак Ночи вонзился в правый бок Льва Пустыни, чуть ниже ребер. Тот сразу же отпрыгнул назад и швырнул в Ланса заклинанием. Ланс закрылся, и в этот же момент ад-Саббах ринулся в атаку. Он был ненормально быстр для человека и слишком быстр даже для Ланса.

Может, если бы Ланс был в лучшей форме, он бы и успел парировать этот удар, но онемевшая рука и общая усталость сделали свое дело. Лезвие Льва Пустыни прочертило борозду на его правом бедре и Ланс почувствовал, что нога тоже начинает неметь.

А вместе с тем к нему пришло чувство, которого он не испытывал очень давно.

Чувство, что он проигрывает.

Ад-Саббах хищно улыбнулся, продемонстрировав Лансу ряд крупный, желтых зубов, и отошел на пару шагов назад. Очевидно, что время работало на него, и все, что ему оставалось сделать, это просто подождать, пока у Ланса окончательно отнимется нога. После этого он будет уже небоеспособен.

— Я — Лев Пустыни, — провозгласил ад-Саббах. — Я никогда не проигрываю в бою.