Колье без права передачи

– Странно, – сказала она, трогая камешки пальцем. – Похоже, это бриллиантовое колье, но… я таких камней не встречала. Понимаешь, бриллиант ценится, когда он чистой воды, прозрачный. Такой бриллиант опустишь в воду, он и растворится в ней…

– Насовсем? – удивился Николка.

– Нет, что ты, – слегка усмехнулась Анастасия. – Когда его вынешь, он снова станет видимым. Здесь много цветных камней, и я их не знаю. Правда, я видела окрашенные бриллианты, но эти совсем другие, цвета густые и прозрачность поразительная. А вот, видишь? – указала она на самый крупный камень в центре. – У него изумрудная огранка, но это… Да, кажется, это бриллиант! Странно, и оправа из белого металла… Хотя на серебро не похоже. Я видела бриллианты, оправленные только в золото.

– Значит, ненастоящие?

– Вот эти камни точно бриллианты, – указала пальчиком Анастасия на прозрачные подвески и центральный камень. – И прекрасного качества. Да и остальные камни… я не знаю их названия, но они драгоценные. Очень дорогая вещь, стоит целое состояние. Если хочешь убедиться, опусти их в воду, сам увидишь.

– Завтра опущу, – забрал он футляр и бросил его на стол. А потом потянул к себе Анастасию. – Иди ко мне… До чего ж ты красивая, Настя… краше тех камней.

Она постепенно привыкала к этому человеку, но трудно. Днем, когда бандиты не делали вылазок, он учил ее ездить верхом и стрелять из револьвера. Иногда даже находились темы для бесед с ним. При хлопцах Николка вел себя с ней сурово, как и подобает главарю шайки, чтобы бандиты ненароком не заметили в нем слабину. Он должен был постоянно внушать к себе уважение пополам со страхом, иначе с бандой не совладать. Но наедине с ней это был другой человек – чуткий и простодушный. Ночью неотесанный мужлан, полуграмотный хам и бандит, мало того – убийца! – обрушивал на нее столько искренней любви, что зачастую она забывала, кто с ней в постели. С законным мужем, с которым венчалась в церкви, ничего подобного не было ни разу. И самое ужасное – ей нравились ласки бандита и убийцы, и оттого днем ее мучил стыд. Анастасия считала себя порочной женщиной, достойной самой страшной кары, поэтому ночи ждала, как тяжелой повинности. Но наступала ночь, приходил Стрижак, и все повторялось. Если б была хоть маленькая возможность, она бежала бы без оглядки. Днем она обдавала Николку холодом, чем обижала его. Бывало, он даже бесился. И так прошел целый месяц.

К четырем часам дня члены двух банд стали просыпаться. Анастасия пришла в ужас, увидев новых и неприятных людей, которых было много, а численность банды Стрижака значительно уменьшилась. Хлопцы Стрижака относились к ней вообще никак, а эти скалились и отпускали в ее адрес… наверное, комплименты, но у нее от них уши вяли:

– Ух ты, краля… И кто ж такую отхватил? Кабы меня б поцеловала… я б ее…

И так далее. Анастасия вбежала в землянку и к двери придвинула стол, ведь крючок Стрижак выбил.

Тем временем Стрижак пошел к ручью, пробившемуся из-под снега. Он достал футляр, неумело открыл, вынул колье и опустил его в воду. Странное явление – подвески и прямоугольный камень пропали. Да и другие выглядели под водой не камешками, а некими цветными сгустками, только металл и виделся четко. Он вынимал и опускал колье несколько раз, поражаясь чуду. Затем вытер ожерелье о казакин и уложил в футляр. Придя к Анастасии, сказал:

– Проверял. Пропадают.

– Где ты взял колье? – спросила она, вид ее был напуганный.

– По случаю досталось, – отговорился он. – Собирайся. Завтра в ночь отправляемся.

– Куда?

– Далеко. В Сибирь подадимся.

– Что?! – вышла из себя Анастасия. – Кто эти ужасные люди? Ты с ними собрался ехать в Сибирь? Я не хочу. Мне они противны. И ты мне противен! Ненавижу!..

Она зажмурилась, так как разъяренный Стрижак подлетел к ней с явным намерением ударить. Но не ударил, а прошипел зло, побагровев:

– Ты, зеленоглазая пиявка, высосала из меня всю кровь! Я ж люблю тебя, а ты… Видать, не получится у нас ладу. Ну, будь по-твоему! – выговорил он с угрозой и вылетел из землянки, оставив Анастасию одну.

7

Пока эксперт готовился к обследованию трупа, Щукин, не торопясь, обошел комнату. Бедно, но чисто. Обычно алкаши не следят за порядком в доме, однако Грелка следила. Очевидно, еще не дошла до той стадии, когда становится глубоко плевать на чистоту и порядок, а также на общественное мнение. Но в этой чистоте нелепо выглядели выдвинутые ящики из шкафа и старинного комода, словно кто-то делал обыск. Такой же беспорядок, помнится, царил и у Пушко.

Щукин постоял посередине комнаты несколько минут, думая о Грелке, жизнь которой прокатилась бесследно. Ни детей, ни семьи, ни уважения – ничего. Один пьяный угар и грязные мужики, которых наутро она наверняка и в лицо не помнила. Щукин вышел в коридор. У входа толпились люди – соседи Грелки по этажу. Он попросил милиционера потеснить публику, тот выбрал двух в качестве свидетелей и отвел в комнату, остальным приказал не переступать порога квартиры, оставаться на лестничной клетке.