Колебание души (ЛП)

Я смотрю на свой розовый сарафан. Хотя наряд очень мил для моего первого дня в школе, он не вызывающий. Однако этот парень не знает, на что я способна, поэтому я не могу позволить ему запугать меня.

— Может и так. А теперь оставь его в покое.

Роджер усмехается, раскрывая свои большие руки, и устраивает шоу, отпуская Венделла. Оказавшись на свободе, Венделл сразу же убегает, даже не оглядываясь посмотреть, не бьют ли меня.

Спасибо за поддержку, Венделл.

Громила поворачивается ко мне и постукивает себя по губе.

— Сейчас ты счастлива, Ширли? Я отпустил его, но, похоже, теперь у нас есть небольшая проблема.

Я вздергиваю подбородок, когда Роджер медленно приближается ко мне, как тигр, преследующий свою жертву.

— Какая?

— Кто-то должен мне заплатить. Видишь ли, мне нужны деньги на новую шину, и поскольку ты прогнала моего маленького приятеля, который собирался заплатить за нее, думаю, остаешься ты. — Он улыбается мне так, как улыбается серийный убийца перед тем, как убить свою жертву.

Я крепче сжимаю свои книги, и руки становятся липкими. Если он набросится на меня, эта книга по геометрии будет чертовски хорошим оружием.

— Сильно сомневаюсь. Я не дам тебе никаких денег.

Он встает передо мной и качает головой.

— Вот тут ты ошибаешься. Парень, девушка... для меня это не имеет значения. Я все равно заставлю тебя подчиниться, чтобы получить то, что мне нужно, а мне нужны от тебя деньги. Ты сделаешь это для меня. Такая милая девушка, как ты, кажется, подходит для этого.

Я прищуриваюсь.

— Нет, это не так.

Роджер выбивает книги из моих рук и наклоняется ко мне, как будто собирается напасть, но голос останавливает его.

— Слушай сюда, сука…

— Подбери их. — Мой сосед и друг детства Ноэль Фалькон проталкивается сквозь толпу. Подойдя, он прищуривается и смотрит на Роджера, призывая его ответить. — Подними их, или, клянусь Богом, ты заплатишь.

Парень передо мной делает шаг назад и ухмыляется, когда Ноэль встает между нами, используя свое тело, чтобы защитить меня от Роджера. Сначала я боюсь за безопасность Ноэля, но быстро замечаю, что он почти ровня парню, который намного старше его.

Когда это он успел стать таким высоким и крепким?

Наверное, я никогда раньше не замечала мускулов Ноэля. То, как они растягивают его черную футболку, и то, каким на самом деле он стал широкоплечим, каким-то образом ускользнуло от меня. Конечно, летом я не видела его так часто, как обычно. Каждый раз, когда я просила Ноэля прийти и порыбачить на пристани позади моего дома, как мы всегда делали, он волшебным образом становился занятым, что было... странно, учитывая, что обычно мы проводили все наше время вместе.

Его волосы тоже отрасли. Лохматая грива, которой он щеголял в прошлом учебном году, когда увлекся рок-музыкой, теперь, наверное, касалась бы плеч, если бы он не собрал ее в низкий хвост. Я признаю, что он выглядит довольно хорошо.

Роджер расправляет плечи и качает шеей, как тренированный боец, прежде чем взглянуть на Ноэля.

— Для тебя будет лучше, если ты свалишь. Это касается только меня и Ширли.

Ноэль сжимает руки в кулаки по бокам.

— Думаю, ты не понял, ублюдок. Это ты должен свалить. Никто не связывается с Лэйн. Никто.

— Смелые слова. После того, как я набью тебе рожу, ты пожалеешь, что не ушел, когда я дал тебе такую возможность, — усмехается Роджер.

— Я никогда не брошу Лэйн. Тронешь её, затронешь и меня. — В голосе Ноэля слышится рычание, которого я никогда раньше не слышала. Низкое и угрожающие. Я никогда не думала, что Ноэль может быть таким страшным, крутым или... горячим.

О боже мой. О чем я только думаю? Ноэль не горяч. Ноэль это... Ноэль, мой друг, лучший друг с детского сада.

Я не могу долго размышлять над этой последней мыслью, потому что смех Роджера вытаскивает меня из моего пузыря. Без всякого предупреждения Роджер отдергивает руку и со всей силы устремляет ее Ноэлю в лицо. Две вещи происходят так быстро, что крик, нарастающий в моем горле, не успевает вырваться наружу. Во-первых, Ноэль с легкостью уклоняется от удара и бьет Роджера в лицо первым, одновременно отталкивая меня с опасного пути.

Во всей этой суматохе я падаю на пол как раз в тот момент, когда Роджер хватает Ноэля, и они валятся на землю. Сначала кажется, что Роджер побеждает, пока Ноэль не использует некоторые быстрые движения в стиле боев без правил и одерживает верх. Ноэль переворачивает Роджера на спину и седлает его, прежде чем схватить противника за рубашку и ударить правым хуком в лицо рыжеголового монстра.

Мой рот широко раскрывается, когда мальчик, которого я знаю большую часть своей жизни, защищает меня, как никто другой.

Чья-то рука хватает меня за плечо и поднимает с пола.

— Господи, Лэйни. С тобой все в порядке? — спрашивает Касс. — Слава Богу, Ноэль появился вовремя.

Я уже готова согласиться с ней, но тут парни снова катаются по коридору, и на этот раз Роджер все контролирует. Черт. Нет.