Колесница белого бога

Сириус… Упоминания о Сириусе встречаются в легендах многих народов. Древние записи описывают его как красную звезду, хотя в наши дни он имеет голубовато-белый цвет. В надписи на монументе Тиглатпалавара I, победоносного царя Ассирии, сказано: «В дни холода, мороза, льда, в дни появления звезды Стрела, которая огненно-красная, как медь»…

Возможность того, что эволюционные процессы на одной из звезд изменили цвет Сириуса, отвергается астрономами на том основании, что несколько тысяч, а по другим источникам, даже сотен лет – это слишком малый промежуток времени. Кроме того, в системе не наблюдается никакой туманности, которая должна была бы появиться, если бы такое радикальное изменение все же произошло. Может быть, эпитет «красный» – всего лишь поэтическая метафора, связанная с плохими знамениями звезды? А может быть, земляне видят то одну звезду системы Сириус, то другую?

Глава 16

– Очнулся! – Марджани пригладила Мишкины волосы.

Кажется, она была рада, что он жив.

Мишка приподнялся на локте и огляделся. Они находились у входа в пещеру, причем вход был сильно завален крупными камнями. Вечер окрашивал и без того насыщенный красным цветом пейзаж в нереальные фантастические тона. Создавалось ощущение, что они перенеслись на другую планету.

– Странные места мы выбираем для ночлега, дорогая! Мы на Марсе?

Марджани улыбнулась. Выглядела она не очень. На лбу – сильная ссадина, волосы прибраны кое-как, в глазах – усталость.

– Ничего не поделаешь, пятизвездочных отелей здесь не построили. И мы все еще на Земле.

Из-за плеча девушки показался Махмуд.

– Парень, и тяжелый же ты! А на вид – дохляк дохляком!

Мишка вопросительно уставился на Марджани, она кивнула.

– Он нес тебя.

– Ну… Махмуд, количество пива и воблы утраивается… – Мишка растянул ссохшиеся губы в подобие улыбки.

Водитель тут же поднес к губам Мишки бутылку, она была пуста на треть. Мишка жадно начал глотать теплую воду.

– Эй… оставь немного. Еще неизвестно, сколько идти до колодца, – Марджани отняла бутылку и завинтила крышку на горлышке.

Мишка облизнул губы. Кажется, живот прилип к спине…

– А разве тут есть колодец?

– Есть.

Мальчишка приподнялся еще. Острые камни впились в позвоночник. Но из-за слабости встать сейчас ему казалось невозможным.

– Далеко?

– Я же ответила: не знаю, – почему-то у девушки этот вопрос вызвал раздражение.

– Селим сказал – впереди колодец, – добавил Махмуд.

– Ясно. А что со мной случилось?

Марджани резко взглянула на Махмуда, будто предупреждая о чем-то.

– Обычное дело, – стал рассказывать тот, – перегрелся ты на солнце, партнер. Ну, не позавтракал. Не пообедал. Вот и упал в обморок.

– Странно. Ты, партнер, явно чего-то недоговариваешь. Я думал, что в обмороки падают только девчонки. Да и то – на несколько секунд. А тут – полдня прошло. Да?

Махмуд картинно поднял руки: мол, сдаюсь.

– Ладно. Не обморок это был. С тобой припадок случился. Ты вдруг сел и стал орать, что не сдвинешься с места. Селим… он взбесился. Тряс своим автоматом. Он мог тебя пристрелить. Мы все так испугались! Это было страшно! Но Марджани его успокоила… И тебя тоже. Она нажала у тебя на шее какую-то точку. И ты уснул. Селим вез тебя поперек седла, – чистосердечно признался Махмуд.

Марджани хмурилась. Мишка перевел взгляд с нее на Селима, стоявшего в отдалении. Тот, возбужденно жестикулируя, о чем-то говорил по телефону.

– Вот оно что… – Мишка изучающе смотрел на Селима, и вдруг спросил: – Слушайте, братцы, а тут ловится сеть?!

– Подъем! – донеслись голоса боевиков-кочевников.

Снова тишину порвал многократно умноженный эхом звон цепей. Невольники поднимались на ноги, кочевники подстегивали кого-то носком кожаного ботинка, кого-то плетью.

Махмуд присел на корточки возле Мишки и показал на свою спину:

– Сам влезешь или помочь?

Парень отмахнулся.

– Я не девочка, партнер. Пройдусь самостоятельно.

Еле-еле, но все-таки он поднялся. Голова кружилась. Если Селим не обманывает и впереди есть колодец, то можно двигаться дальше.

Селим вел коня за упряжь впереди всего отряда. Когда он вошел в пещеру, выяснилось, что главарь бывал здесь не раз. В пещере оказались припасы спичек и факелы. Селим чиркнул спичкой, и пакля, намотанная на палке, вспыхнула. Тут же из пещеры с отвратительным писком и хлопаньем перепончатых темных крыльев вырвалась стая летучих мышей.

Освещая дорогу перед собой, джанджавид двинулся по пещере, и по мере того как путь продвигался все дальше и дальше, завалы из камней уменьшались. Отряд, состоявший из полутора сотен человек, следовал за Селимом, разбившись в длинную колонну. Проход не давал возможности идти скученно. Но все-таки он был достаточно большим.

– Колодец – внутри горы? – шепотом спросил Мишка у Марджани.

Она шла рядом, за ними – Махмуд и два боевика, дальше тянулись невольники.

– Тсс! – девушка прижала палец к губам, запрещая ему говорить, и кивнула.

– Смотрите под ноги, под камнями могут быть ямы! – крикнул, не оборачиваясь, Селим.