Колесо фортуны

- Проходите, Луи Иванович! - поднимаясь, сказал я. - Садитесь.

Луи Седловой, кашлянув, прошел в зал. Изобретатель машины для путешествий по описываемому времени был мне очень симпатичен. Многие, Витька например, относились к нему с иронией, считая Луи Ивановича кем-то вроде Выбегалло. Действительно, работы Седлового грешили такой же красивостью и показушностью, но, все-таки, были куда интереснее и полезнее. Машиной времени, например, очень заинтересовались историки и литературоведы, а Союз Писателей уже выступил с предложением запустить ее в широкое производство дабы каждый автор мог побывать в собственноручно сотворенном мире и поглядеть на все безобразия, которые там творятся.

Нравилось мне в Седловом и то, что мужественно борясь с шерстью на ушах, он никак не пытался скрыть ее существования. Каждый день он появлялся с залепленными пластырем царапинами, и виновато объяснял в ответ на иронические взгляды: "Вот... Лезет, проклятая... Особенно по осени, к холодам..."

- Александр, здравствуйте, милейший... - Седловой казался изрядно смущенным. У меня закралось легкое подозрение, что заглянул он ко мне не случайно.

- Садитесь, Луи Иванович, - повторил я. - Может, кофе сварить?

- Нет, нет, ненадолго я... - Седловой отвел глаза. - Александр, вы уж простите за такой вопрос... Вы не в курсе, куда моя машина времени подевалась?

- Ну... осталась где-то там, у Пантеона-Рефрижератора, рядом с Железной Стеной, - растерянно ответил я. - Помните же, я вернулся без нее...

- Да нет, нет, не та, новая, вторая модель, которую я для писателей собирал...

Секунду я ничего не мог понять. Потом понял и пожалел об этом.

- Луи Иванович... - пробормотал я. - Простите, не в курсе. Не брал.

Мне стало гадко и стыдно.

Седловой протестующе замахал руками.

- Александр, да что вы, что вы! Как я мог такое предположить! Я, знаете, крайне вам признателен, еще с тех самых пор, как вы мне с демонстрацией помогли! Очень высокого мнения о вас! Совсем о другом речь...

Смущаясь и временами трогая мочки ушей, Седловой принялся торопливо объяснять. Оказывается, вот уже с неделю, как он замечал странные вещи. Началось с того, что, зайдя утром в лабораторию, он обнаружил машину времени передвинутой в другой угол. Значения этому Луи Иванович не придал, списав все на бестолковых домовых. Но странности продолжались. С дивной регулярностью машина времени меняла расположение, укрепляя Седлового в мысли, что кто-то по ночам ей тайком пользуется. Как правило, Луи Иванович, человек немолодой, а недавно еще и женившийся, уходил домой рано. Сегодня, однако, он попытался подкараулить таинственного визитера. Но стоило ему на полчаса выйти из лаборатории, как я понял, к старому приятелю Перуну Марковичу, как машиной времени воспользовались снова. Мало того, что воспользовались машина оказалась забрызганной грязью, а возле нее валялся очень странный предмет...

И Луи Иванович смущенно достал что-то из кармана и подал мне.

С минуту я разглядывал удивительный предмет. Была это маленькая пластмассовая пластинка на пластиковом же ремешке. Пластинка была прикрыта тонким стеклом, под которым на сером фоне четко вырисовывались черные цифры. Сейчас они показывали "00:21". С боку пластинки были две крошечные кнопки, нажав на одну из них я заметил, что стекло слабо подсветилось изнутри, нажав на другую добился смены цифр на "30:11".

Какой-то прибор, сказал я, с восхищением разглядывая устройство. Удивительное устройство дисплея... Интересно, что он может измерять...

Седловой кашлянул и виновато сказал:

- Полагаю, время...

Я схватился за голову. Посмотрел на свой "Полет" полпервого ночи. Только и нашелся, что сказать:

- Отстают.

- Нет, Саша, я проверял, очень точно идут. Прямо-таки хронометр. Это ваши спешат.

- Вторая цифра, видимо, дата, - предположил я. - Великолепно. Луи Иванович, это надо как следует исследовать!

- Да, конечно. Александр, вы не подскажете, где применяются такие устройства?

- Я, конечно, не специалист... - признал я. - Но с подобными часами не встречался.

- А сложно такое сделать? Вещица-то электронная, вам виднее.

Я попытался представить себе электронное устройство для измерения времени. Самое простое, которое только можно сделать. На германиевых транзисторах, или на микросхеме, вроде той, что недавно вмонтировали в "Алдан"... Наручных часов никак не получалось. Будильник получался, очень симпатичный, со светящимися циферками на электронных лампах-индикаторах и с питанием от розетки. А наручные часы никак.

- Луи Иванович, - признался я. - Ума не приложу, как такое сделать. Возможно, какая-то магическая разработка?

Седловой покачал головой.

- Да я вначале так и подумал, Саша. Проверил, как мог, магии нет.

- Луи Иванович, - предложил я. - А давайте еще у кого-нибудь спросим? У Витьки Корнеева... Он по таинственным исчезновениям специалист. Сколько раз диван из запасника вытаскивал.

- Полагаете, он? - заинтересовался Седловой.

- Нет, нет, - запротестовал я. - Ну... Просто опыт какой-то...

- Пойдемте. Если вам не очень сложно...