Колесо Фортуны (СИ)

Так и случилось: туман неожиданно расступился, явив извилистую дорогу, усыпанную серыми камнями. Вдоль нее когтистыми лапами торчали голые деревья, по кривым ветвям стекал багровый сок. Запах сырости сменился удушливым смрадом пролитой крови, и путники увидели, чем оказались камни на самом деле: под их ногами лежали сотни человеческих костей.

— Это дорога Смерти! — ужаснулся Паж, почувствовав, как Маг взял его за запястье, вытягивая живительную энергию.

— Здесь начинает свой путь слуга Фортуны, неся за собой мешок с костями. Тот давно прохудился, и кости высыпаются, оставаясь позади. Темнее места нет.

Волк повел носом, надеясь учуять что-то не столь тошнотворное, как смерть. Повеяло морским бризом, и он разглядел вдалеке острые пики черного замка. Единственный красный огонек мерцал в окне-бойнице, и они поспешил на его свет, прежде чем туман вновь не скрыл замок от глаз.

«Это другой конец Фейта, здесь должно быть море».

— Оно омывает замок, отсюда ты его не увидишь, но почуешь… — Маг втянул воздух, его ноздри затрепетали. — Уже близко.

Конь резко остановился перед рвом. Черный провал утыкали многочисленные колья, на некоторых светились белесые черепа. На тени волка и всадника наползли другие, поглотив их очертания, словно пожрав себе подобных.

Осторожно переступая через дыры в рассохшемся перекидном мосту, троица вошла под каменную арку, оказавшись во внутреннем дворе разваливающегося замка.

Внезапно небо разрезала молния, и на путников обрушился ливень. Маг завел коня под навес и, придерживая перепуганного Эверета за плечо, поднял задумчивый взгляд ввысь.

Очередная вспышка осветила площадку, но к ним так никто и не вышел. Дождь заливал ступени, а приоткрытая дверь в замок поскрипывала под порывами ветра.

— Идемте, — Маг взял седельную сумку и, перекинув через плечо, стал подниматься первым. Растрескавшиеся ступени, едва не крошились под ногами. Лестница чудом выдержала гостей, а массивная дверь открылась ровно настолько, чтобы в нее можно было протиснуться. Маг вошел боком, а за ним юркнул Эверет с волком.

Паж осмотрелся и раскрыл рот от удивления. По пути он представлял себе старинный замок короля Зэодера несколько иным. Это место действительно оказалось очень старым, на грани разрухи. Полы застилала пыль, в полумраке каменные стены отсвечивали синевой, будто в гроте. С рассохшихся деревянных балок полупрозрачным шелком свисала паутина. Стоило Эверету прикоснуться к на вид крепкому стулу, как тот рассыпался трухой.

В центре зала темнел прямоугольник обугленного камина, но никаких дров ни на улице, ни здесь мальчик не обнаружил. Обернувшись, он увидел на полу их мокрые следы. Прогремевший гром заставил стены содрогнуться, пол затрястись, а стоявшие в самом темном углу массивные часы издали звон. Замершие стрелки передвинулись, и паутина поплыла по цифрам, исчезнув в утробе скрытого дверцей механизма.

«Клянусь Фортуной, еще несколько таких ударов, и потолок обрушится. Это не замок, а настоящий склеп», — волк принюхивался к запахам, но ничего, кроме сырости и тлена, не учуял и громко чихнул. В воздух поднялось облачко пыли. «Он вообще здесь?»

— Наверху, — едва слышно ответил Маг, продолжая осматриваться. — Мы подождем, нехорошо врываться в покои хозяина. — Эверет, собери труху от мебели и брось в камин.

Паж быстро стянул с себя плащ, развернул его и сгреб мусор, напоминающий горку темной муки. Отнеся сверток к камину, он осторожно ссыпал все на угольки. Маг приложил ладонь к почерневшей стене. К трухе пробежали золотистые линии, и вспыхнуло пламя.

Волк закинул передние лапы на целый стул.

«Этот прочный».

Маг подтащил когда-то роскошную мебель к свету и сел, положив сумку в ногах.

— Господин, разве не опасно пользоваться магией? — тихо спросил Эверет, наблюдая, как сквозь щели в стенах пробивается свет от очередной вспышки молнии, а гром заставляет уцелевшие стекла дрожать.

— Уже нет, — Маг откинулся на спинку и смежил веки.

Волк обошел зал и обнаружил выход в людскую[2], куда заглянул и Паж, найдя у печи горку дров и даже кое-какие запасы подгнивающих овощей.

В животе заурчало. Мальчик давно не ел, только пил, и сейчас от вида старой картошки рот наполнился слюной. В деревне он был готов съесть кусок плесневелого хлеба, отбросы для свиней — все что угодно. А тут целая корзина с картофелем, брюквой и даже морковью, может, не такой крепкой и яркой как с грядки, но все же. Еда!

В шкафчике обнаружился даже кувшин с маслом, а в холодном погребе обрезки вяленого мяса.

«Не сказать, что свежее, но съедобное», — оценил Волк, не посмев притронуться.

Эверет с грустью покинул кухню. Маг дремал, его веки слегка подрагивали. Огонь успокаивающе искрился.

Вдруг волк глухо зарычал. Со ступеней второго этажа поползла тень, но не посмела приблизиться к огню и закружила у ножек стула. Эверет прижался к стене, положив ладонь волку на загривок, и внимательно следил за существом, сожравшим их собственные тени у моста.