Колесо превращений

Некоторое время они шли молча. Кудесник выбирал тропинку среди нагромождения камней, кузнец нес поклажу, а Ухоня, по-прежнему обиженный, иногда скользил рядом с Милавом, впрочем, не задевая его. Солнце поднялось к зениту. Стало жарко. Милав расстегнул ворот рубахи в надежде, что слабый ветерок хоть немного охладит его тело. Но в этой каменной теснине и ветер был горячим и ленивым, поэтому Милаву оставалось безропотно терпеть духоту. Он смотрел на кудесника, неутомимо шагающего в своем длинном, до пят, балахоне, и дивился — неужто ему не жарко?

— Потерпи, Милав, скоро дождь будет, — сказал Ярил, словно услышав мысли кузнеца.

— Да я вроде не самый слабый в нашей компании, — пробормотал Милав, задетый за живое.

— А это как посмотреть… — загадочно произнес Ярил.

Милав лишний раз убедился, что кудесник чего-то недоговаривает.

«Наверное, он знает про нас что-то такое, чего говорить пока не хочет, — подумал кузнец. — Что ж, его право».

Милав, погруженный в думы, не заметил, что кудесник вдруг остановился и повернулся к нему. Через мгновение его холодная ладонь легла на плечо кузнецу. Милав вздрогнул и удивленно посмотрел на Ярила.

— Что?

— Ты стал терять облик, — сказал кудесник мягко, но настойчиво заглядывая в глаза Милаву. — Неужели ничего не почувствовал?

— Нет! Ухоня, что случилось?

Ухоноид не стал вредничать и торопливо объяснил:

— На мгновение ты превратился во что-то аморфное. Только сума осталась неизмененной. А потом все вернулось на место. Зрелище, скажу тебе, не для слабонервных!

В это время кудесник внимательно осмотрелся по сторонам, сделал несколько веерообразных движений над головой и вокруг тела кузнеца. Ухоня и Милав внимательно следили за его руками. Кудесник поспешил объяснить свои телодвижения:

— Аваддон сам не отважится забираться в эти горы — он еще не забыл, какой прием ему здесь оказали. Но он хочет как можно точнее узнать, где мы находимся. Поэтому пытается воздействовать на тебя через тонкий Шр образов. Твое перевоплощение, даже частичное, вызывает в том мире вибрации, и по ним Аваддон может отследить тебя. Так что когда ты захочешь трансформироваться — помни об этом! И еще. Я чувствую, как магическое давление нарастает. Вокруг тебя, Милав, концентрируется что-то очень мощное — нам следует поспешить.

Кудесник поправил свое одеяние, кончиками пальцев коснувшись массивной застежки-аграфа на своем поясе. Прикосновение к аграфу вызвало в ладони легкое покалывание. Ярил посмотрел на притихших спутников И улыбнулся.

— Хозяйка нас в обиду не даст. Вперед!

— А захочет ли она помогать нам? — с сомнением произнес Милав.

— Этого я не знаю, — признался кудесник, — Хозяйка Медной горы делает только то, что сама хочет, и никакие уговоры здесь не помогут.

— Утешил… — буркнул недовольным голосом Ухоня.

— Но я почему-то уверен, что без помощи она нас не оставит! — Голос Ярила был твердым, без тени сомнения. Уверенность кудесника передалась Милаву. Кузнец подумал о том, что, не повстречай они Ярила, неизвестно еще, смогли бы они отыскать твердыню Хозяйки в этом каменном хаосе.

Ближе к вечеру жара стала спадать. Потянуло прохладой. Милав размечтался, предвкушая скорый отдых. Но суровый окрик кудесника вернул его к действительности.

— Внимательно смотри под ноги! — сказал он, указывая на многочисленных ящериц и змей, почти сплошным ковром покрывавших каменную россыпь, по которой они шли последнее время. — Если раздавишь хоть одну — быть беде!

Милав так и замер с поднятой ногой — куда же ее опустить, если то место, где была его ступня еще секунду назад, уже покрыто копошащимся живым клубком! А еще кузнец с горечью подумал о том, что баба Матрена так и не сделала ему оберег от змей — сейчас бы он ему ой как пригодился! Мысли мыслями, но бесцеремонные змеи уже стали обвиваться вокруг его ног, а ящерицы добрались до волос и пытались свить из них неплохие веревки. Милав поискал глазами кудесника в надежде получить от него какой-нибудь совет и с удивлением обнаружил, что Ярил совершенно спокойно стоит на камнях и вокруг его ног на добрую сажень во все стороны нет ни одного ползучего гада.

— Как это вам удается? — спросил Милав.

— Они меня знают… — просто ответил кудесник.

В это мгновение что-то произошло. Змеи и ящерицы, среди которых были и полуаршинные вараны, мгновенно исчезли, отчего камни показались голыми и сиротливыми. Ощутимо повеяло прохладой, и Милав почувствовал, как его тело медленно куда-то движется. Сопротивляться он не пытался, да это было и бесполезно — бархатный туман, спеленавший его, оказался на ощупь вполне осязаемым и даже немного упругим.

— Ухоня… — позвал Милав, опасаясь, что невидимого ухоноида забыли.

— Здесь я, напарник, — отозвался Ухоня, — и, честно говоря, не очень этому рад — как бы мы с тобой из огня да в полымя не попали!

— Поглядим…