Колесо превращений

Ночное происшествие взбудоражило Милава до такой степени, что заснуть он смог только перед самым рассветом. Да и слово "сон" едва ли подходило тому пограничному состоянию сознания, в котором он пребывал. Сквозь рваное, тревожное забытье он чувствовал, что буквально задыхается. Проснувшись, он понял, что сон о собственной смерти - это не кошмар: все тело кузнеца было покрыто мельчайшими ворсинками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися остатками магической паутины! Волокна были настолько тонкими, что Милав, с его незаурядными способностями к видению тонкой структуры мира, с трудом различал их. Крепость волокон была потрясающей - кузнец, как ни старался, порвать их не смог, они сами, едва наступил рассвет, истаяли, не оставив и следа. И если бы Милав не видел их собственными глазами, он едва ли поверил бы в их существование. Теперь стало понятно, почему росомоны слабеют на глазах, в то время как гостеприимный Латтерн О-Тог присылает им со своего стола все более изысканные деликатесы. Оставалось выяснить: имеет ли токонг короля Сыбзыка Четвертого к этому отношение.

Кальконис после ночного "сна" выглядел просто жутко - измученное лицо, воспаленные глаза и страдающий взгляд собаки, умоляющей отпустить ее на волю. Даже непробиваемый ухоноид имел весьма помятый вид.

- Я больше в этом жутком месте ночевать не буду! - заявил он категорически.

- Боюсь, Ухоня прав, - проговорил сэр Лионель бесцветным голосом. Еще одна ночь в стенах дворца может стать последней для кого-нибудь из нас...

От трапезы они отказались - ждали появления токонга короля. Милав кое-что сопоставил и имел теперь к Латтерну О-Тогу несколько вопросов. Поэтому, когда тот наконец прибыл, Милав не стал тратить время на пустую болтовню, а приступил сразу к делу

- У меня есть несколько вопросов, - сказал Милав в глаза гхоту, изумленному непочтительностью росомона. - И от того, как вы на них ответите, будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество!

- Ваш тон слишком категоричен. - Взгляд гхота похолодел. - Я не привык...

- А мне плеваты - Милав даже не пытался себя сдерживать - Мы достаточно долго здесь сидим, ожидая непонятно чего. А вчера...

- Я знаю. Это была случайность!

- Случайность, повторившаяся дважды, становится закономерностью. Ночной гость из гильдии наемников. Мы уже встречались с ними. Но не ожидали, что ваша охрана не способна защитить нас.

Латтерн О-Тог сказал:

- Караул уже наказан.

- Дело не в карауле. Меня интересует история этого дворца.

- Что вы хотите знать?

- Когда его начали строить?

- Три года назад.

- Что было на этом месте до него?

- Ничего не было. Голый холм.

- Откуда доставляется гранит для возведения стен?

- Часть - из каменоломен на севере. Но это очень далеко. Основную часть блоков привозят с развалин крепости к югу от Тмира. Там много хорошо сохранившегося гранита.

- А что это за крепость?

- Когда-то она называлась Темный Чертог.

- И кто был хозяином?

- Аваддон.

- Вы строите этот дворец из камней, собранных на развалинах замка Аваддона?!!

- А что тут такого? - Латтерн О-Тог не понимал, почему росомон так взволнован.

- И это спрашиваете у меня вы - маг?!!

- А-а, вот вы о чем! - догадался токонг короля. - А я-то думал! Камни эти совершенно безвредны. Я проверял их. Плюс ко всему мы совершили обряд очищения.

- Сколько лет стояла крепость?

- Ну-у, может, тысячу лет... Может, больше...

- Тысячу лет, - тихо повторил Милав. - Тысячу лет гранит стен впитывал черную магию чародея, как растение влагу. А вы всего за один раз надеялись все очистить!

Глава 11

"ЗАКРЫТАЯ КНИГА"

Расстались они очень недовольные друг другом. Латтерн О-Тог опять не сообщил ничего утешительного. Он сказал, что по всей стране его люди ищут Аваддона, но безрезультатно. Наверное, черный маг покинул страну. Милав был категорически не согласен: стал бы Аваддон прятаться от росомонов именно в тот момент, когда они сами пришли к нему в руки?! Нет, черный маг рядом. И не просто рядом - он настолько близко, что, если закрыть глаза и затаить дыхание, можно услышать его легкие шаги...

День прошел в напряженных спорах: Ухоня требовал покинуть дворец, пропитавшийся черной магией настолько, что и днем было нелегко дышать воздухом многочисленных его залов; Милав же настаивал на том, что они должны остаться: дворец - это пока единственное место, где они имеют шанс встретиться с Аваддоном. А покинь они его, - где искать неуловимого мага?

Кальконис держал нейтралитет, и Ухоня скрепя сердце согласился остаться во дворце до завтра в надежде, что Латтерн О-Тог принесет им утром утешительные вести.

- Но спать я все равно не лягу! - заявил ухоноид в конце разговора.

- Мы этому только рады будем! - отозвался Милав. - Ты заодно и покараулишь нас!

- Держи карман шире! Я не буду спать не потому, что волнуюсь за вас, а... из вредности!

- А нам без разницы - лишь бы не спал!