Колесо превращений

Под сводами пещеры повисла долгая пауза. Из болтовни юродивого Рыка Милав и Ухоня знали о том, что случилось с кудесником и кем он приходится самому Годомыслу Удалому. Однако им и в голову не приходило, что они могут где-либо столкнуться с этим легендарным человеком, которого знает каждый росомон от мала до велика. К тому же все считали, что кудесник если и жив, то, во всяком случае, находится очень далеко от этих мест. А получилось, что разбойники перехитрили самого тысяцкого Тура Орога - он гонялся за похитителями по всему приграничью, а злодеи упрятали Ярила под самым его носом!

Кудесник Ярил спокойно ждал, пока его освободители придут в себя. Он ворошил длинным прутом умирающие в костре угли и поглядывал на кузнеца. Милав почувствовал, как легкая вуаль невесомого тела ухоноида скользнула за его спину, будто спряталась от внимательных глаз кудесника.

- Чего молчишь, Милав-кузнец? - с хитрым прищуром спросил Ярил.

Милав хлопнул несколько раз открытым ртом, словно рыба, вынутая из садка, и наконец выдавил:

- Откуда вы меня знаете?

- Я же кудесник! - просто ответил старик. Милав с сомнением посмотрел на Ярила.

- Если вы такой волшебник...

- Я кудесник, Милав, - поправил кузнеца Ярил, - а не волшебник.

- Хорошо, если вы такой могучий кудесник, то почему сами не освободились?

- А ты умный юноша. Кого-то ты мне напоминаешь... - задумчиво произнес Ярил. - Что касается моего освобождения, то Аваддон, зная мою силу, нашел уязвимое место - мне на голову надели специальный мешок, сотканный из черного льна и тонкой магии, а чтобы я не мог пользоваться силой природы, меня и поместили в эту клетку. Там шкуры только черных животных, а прутья кованы с помощью древней магии. Из такой ловушки я бы сам никогда не выбрался. Поэтому я хочу поблагодарить тебя, Милав-кузнец, за мое освобождение. И знай: о чем бы ты ни попросил, я сделаю это для тебя, если пожелание твое не нарушит равновесия в мире!

Милав смутился и пробормотал:

- Вообще-то я был не один. Ухоня...

Из-за спины кузнеца выплыл ухоноид, приняв по такому торжественному случаю свою настоящую форму - бледно-розовое полотнище, похожее на человеческое ухо.

- Я готов извиниться за неподобающее поведение, - пробормотал Ухоня, временно позабыв о своей любви к вычурным и цветастым фразам.

Кудесник только рукой махнул и широким жестом пригласил Ухоню к костру.

- А теперь я хотел бы услышать вашу историю, - сказал он, когда Ухоня обвился своим телом вокруг туши косули и закачался на вертеле, как на качелях.

Милав рассказывал долго и обстоятельно, часто обращаясь за помощью к Ухоне. Дважды подбрасывал задумчивый кудесник хворост в костер, и дважды все прогорало до рубиновых угольков. В пещеру стал затекать молочный туман - признак раннего утра, а Милав все говорил. Наконец, налив в свою корчагу остатки меда и промочив уставшее горло, он закончил:

- Вот так мы и нашли вас в этой пещере...

Кудесник молчал. Уже и туман истаял под первыми лучами яркого солнца, нырнувшими в горный лабиринт, и птицы запели-защебетали, обрадованные тем, что счастливо пережили эту ужасную ночь. А кудесник молчал. Милав спохватился, что за долгой беседой совсем забыл о своей ноше - старичке, и стремглав кинулся на его поиски. Вернулся нескоро и в расстроенных чувствах.

- Старик пропал...

Кудесник очнулся от своих дум, поднял на Милава глаза и сказал:

- Значит, Аваддон уже знает о том, что здесь случились. У нас в запасе не больше пяти-шести часов.

- Что вы хотите этим сказать? - не понял Милав.

- Разбойники всю ночь шли в Рудокопово. Возможно, они уже там и обо всем сообщили чародею. С его способностью затуманивать людям разум он может от имени городского старшины отправить сюда десятка три конных. А пока все раскроется - ни его, ни нас уже не будет! Мы должны торопиться!

- Куда?

- А вы не догадываетесь? - вопросом на вопрос ответил кудесник.

Глава 16

ХОЗЯЙКА МЕДНОЙ ГОРЫ

Сборы заняли совсем немного времени: как раз столько, чтобы найти вместительную суму и положить в нее добрый кусок жареного мяса, две дубовые корчаги да бочонок меда. Ухоня пытался тайком от Милава втиснуть туда еще десяток совершенно ненужных в походе вещей, но кузнец был настороже, и все старания ухоноида оказались тщетны. Кудесник нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылись ночные беглецы. Милав перехватил его взгляд и, не обращая внимания на стенания Ухони, взвалил тяжелую суму на плечи и зашагал вслед Ярилу. Ухоня скользил где-то рядом и ворчал недовольно:

- Это ж надо, столько добра! А ты ничего не взял! Ведь мы могли и бабушке Матрене кой-чего подбросить!

- Не возьмет баба Матрена награбленного. И хватит об этом!

Ухоноид обиженно замолчал и выразил свое несогласие тем, что стал абсолютно невидимым. Милав усмехнулся про себя и позвал товарища:

- Ухоня...

- Нет его! - Голос прилетел откуда-то сверху. - Помер!!

- Ну, если помер...