Колесо превращений

Милав осмотрел лоснящуюся не то от жары, не то от «скудного» питания физиономию и понял, что чревоугодие в этом месте может выйти ему боком, поэтому ограничился только питьем.

— Братину сыта, — сказал он.

Лицо хозяина едва заметно скривилось.

— Но этот напиток слишком слаб для такого богатыря! — Подобострастная улыбка на лице не позволила заподозрить в его словах какой-либо иной, обидный для кузнеца смысл.

Милав поднял на хозяина свои карие глаза, в которых плескалась сила и ворона, и волка, и тихо сказал:

— Если мне хочется сладкого напитка на меду, сиречь сыта — я его и заказываю. Ты понял?

— Конечно! — отшатнулся хозяин и поспешил за прилавок, смешно виляя упитанными окороками. Через минуту он появился с огромной кружкой сыта. Милав бросил ему мелкую монету и стал слушать, о чем говорят выпивохи рядом с ним. Разговор показался ему интересным.

— …в штольне хорошей руды теперь совсем нет, сколь ни робишь в забое — только обальчик — пустая порода, да обманка идет. А раньше-то как было! Только кайлом махнешь — а малахит так и отлетает, а окромя малахита еще королек с витком нередко попадались! А теперь…

— И не говори, Айтын, видать, Хозяйка Медной горы шибко на нас серчает!

— А чего на нас-то? Пусть колдуна этою мерзкого и лихоимит!

— Ты болтай, да с оглядом! А то как бы не услыхала она тебя! Найдут тогда твое тело раздавленное где-нибудь у подножия Таусеня…

— Тьфу ты, чего болтаешь-то?

— А того… Не гневи Хозяйку, коли от нее кормишься!

Милав прислушивался к разговору и не чувствовал вкуса напитка, который потягивал мелкими глотками. Неожиданно в разговоре возникла пауза, пространство вокруг кузнеца подернулось туманом, тело заходило ходуном, и Милав понял, что с ним что-то произошло. Он со страхом опустил голову вниз, ожидая увидеть… да кто его знает — что он ожидал увидеть!

Глава 9 ОНЕГА-ВЫШИВАЛЬЩИЦА

Его глазам предстали… тонкая женская рука, держащая братину сыта, и… сарафан!

«Онега-вышивальщица, девица приятной наружности, не перестарок — всего семнадцать годков. Станом — хрупка, косою — обильна. Охальникам спуску не дает (особенно зимой — на санном спуске!). Обладает большим чувством юмора и ма-а-аленькой грудью».

Вот те раз!.. Рука задрожала и поставила недопитую братину на стол.

— Напарница, пора делать ноги! — Совет Ухони пришелся кстати.

Онега уже поднималась со скамьи, продолжая слушать разговор трех горняков, которые так ничего и не заметили, когда рядом с ней появился хозяин. Он с интересом смотрел на молодую девушку, невесть каким образом оказавшуюся в его убогом заведении.

— А куда парень-то подевался? — В его глазах появился сальный блеск (сальный не от слова «сало», а… ну, в общем, понятно).

— Мамка меня за ним послала… — Врать нужно было быстро, а главное убедительно. — Ну, он и ушел…

— Через закрытую дверь?

— Ага…

Разговор становился опасным!

— Ну, так я пойду? — спросила Онега самым нежным голосом.

— Иди… — тихо сказал хозяин, видимо, так до конца и не решив, как же ему поступить.

Онега потупила взор и медленными шажками направилась к двери.

— Постой, — окликнул ее хозяин, нашедший-таки способ извлечь выгоду из создавшегося положения, — а кто платить будет?

Онега застыла как вкопанная — вопрос был явно провокационным. Девушка пошарила по сарафану, но ничего не нашла — видимо, раньше она не злоупотребляла походами в подобные злачные места! А хозяин продолжал буравить ее спину своим взглядом. Тогда Онега обернулась к нему и храбро сказала:

— Он уже заплатил!

— А откуда ты знаешь, ведь тебя здесь не было?! — злорадно ухмыльнулся хозяин.

«Ну-ка, врежь ему, напарница!» — возник в голове задорный голос Ухони.

— Откуда-откуда? От верблюда! — выкрикнула Онега и выскочила за дверь, успев перед этим увидеть вытянутую физиономию хозяина кружала,

На улице девушка почти бегом кинулась в ближайший проулок: куда угодно, лишь бы подальше от этого места! Ухоня плыл где-то рядом, и Онега слышала его тихое бормотание.

— Знаешь, мне Рудокопово что-то совсем не нравится, — сказал Ухоня, когда девушка позволила себе остановиться. Они находились в каком-то лесочке, недалеко от слободы горных мастеров, здесь можно было не опасаться нежелательной встречи.

— Мне тоже… — сказала недовольным голосом Онега.

— За неполные полдня — два позорных бегства! — сокрушался Ухоня. Если так пойдет и дальше, то мы начнем бегать от любой драной кошки! Нет, так больше продолжаться не может!

— Есть идеи?

— Разумеется! Находим вонючего юродивого и…

— А как быть с этим? — охладила Ухонин пыл Онега, показав на подол сарафана. — Так и пойдем на убогого в атаку: девица слабосильная да монстра невидимая?

— Нда-а-а… где-то промашка вышла… — глубокомысленно изрек Ухоня.

— Не промашка, а случайность. Хотя я перестаю уже верить в случайности, — ответила Онега. — Я думаю, что нам действительно нужно понаблюдать за Рыком. Ведь именно после моей с ним встречи начался новый этап в превращениях, — теперь трансформация б