Колесо Судьбы

Краем глаза я заметила в углу девушку, рот её открывался в безмолвном крике. Скукожившись, она мяла руками платье.

Я отдернула ладонь. Прикосновения были неприятны. Девушка исчезла.

Если я и хотела спросить мага о прошлой жизни – желание это быстро отпало. Мена затрясло.

– Извините. Я лучше пойду.

– Что ты увидела? – властно спросил прорицатель.

Но я уже выбежала из павильона.

Человек этот был явно опасен, и меня предупредили об этом. Я научилась доверять местным призракам.

Сумерки уже укрыли сад клана Иэясу. Мы с Ёко торопливо перебирали деревянными сандалиями, стремясь побыстрее оказаться дома. Пребывание во дворце нравилось мне все меньше, никакой опыт не мог подготовить меня к архаичным законам, царящим здесь.

***

Кейджи навестил меня вечером следующего дня, проглотив почти весь мой ужин.

– Благословенного пути! Ни дня без приключений? Про визит императора теперь не знает только глухой. Все гадают, что у вас за отношения.

Еду мне готовила Ёко собственноручно по моим рецептам. Пару раз в еде, принесенной с кухни, были найдены камни и кое-что похуже. И теперь вместо риса с морепродуктами или овощами я радовала себя то котлетами, то омлетами. Запах прекрасной нездоровой пищи привлек принца. И тот не мог нахвалиться на жирные, вредные деликатесы.

– Да-да. И он удвоил сроки уборки. Злой у тебя брат.

– Это называется справедливостью. У него бывает.

– Видимо, не в этот раз.

– Я хотел поздравить тебя со скорым окончанием трудовых будней, – Кейджи улыбнулся и протянул мне длинную метлу, перевязанную розовой ленточкой. – Но, наверное, теперь надо поздравлять с новым началом.

– Метла?! – очень захотелось стукнуть принца подарком по макушке. Но вместо этого я внимательно её осмотрела и картинно воскликнула. – Нет! Это же знаменитый Нимбус 2000!

– Что?

– Нет времени объяснять! Пора в полет! – я выхватила метлу, оседлала и поскакала на ней во двор.

Ёко в шоке уставилась на меня, прыгающую и хохочущую. Кейджи попытался словить и остановить. Но я проворно изворачивалась. Умудрилась даже «нечаянно» шлепнуть принца метлой. При этом правая рука моя подвернулась, и, завыв от боли, я вынуждена была остановиться. Чтобы тут же Кейджи смел меня на землю.

Задыхаясь пополам от боли и смеха, мы валялись на траве.

– Что за странные выходки? Я подумал, ты с ума сошла.

– Есть легенда, что настоящие последовательны Маары летают на метлах. Я была уверена, что метла – летательная.

– Летательная? Где ты набралась этой чуши?

– Ты что не помнишь сказки мои детские?!

– Точно! Летающий мальчик, не умеющий правильно есть палочками! – хлопнул себя по лбу Кейджи.

Я усмехнулась.

– У него вообще-то была волшебная палочка. Кстати, – перевернулась на живот и приподнялась на руках. – Хоба, и у вас куча денег в казне. Хоба, и адекватное образование. Не думали о новых путях дохода?

У Кейджи были удивительно теплые карие глаза, заразительная шальная улыбка и милые ямочки на щеках. Волосы он стриг пока коротко, хотя большинство в Ямато предпочитало длинные хвосты. Кустистые, вразлет брови шевелил ветер. Мой брат – мечта всех девочек–подростков. Он довольно улыбнулся.

– Думали, но налоги повышать брат отказался. И так высокие.

– Ну, там, платные услуги оказывать, облигации выпустить, обобрать богатых…

– Ого, решила помочь роду Фудзивара обогатиться?! Давай-ка поподробней?

– Ну, есть пара идей… Например, выпускать газеты и книги.

– Это слишком дорого. Бумага на вес золота. А спрос на книги не велик.

– Это пока. Мы можем удешевить производство бумаги! Или начать делать какие-то товары с печатью императорской семьи. Сувениры.

– Сувениры?

– Памятные безделушки. Например, веер с изображением будущего дворца или картины с ликом императора. Нарасхват будут.

– Зачем кому-то картины с нашими лицами? Это же дорого.

–Поверь. Купят! А деньги – в казну. Или ввести налог на роскошь. У кого больше ста голов скота платят двойной налог.

– Так, а как они людей будут кормить?

– У таких богачей найдутся деньги.

– Ты слишком прямо мыслишь. Но я поговорю с императором. Набросай идеи на досуге.

Помахала перебинтованной рукой перед лицом Кейджи. Тот усмехнулся.

– Найдешь способ.

Император

Кейджи заявился, как всегда, не вовремя. Прямо на совет по расширению полномочий самураев в деревнях. Сразу же громко и неуместно возмущаясь.

Порядком устал я от этого мальчишки.

– Ты причинил боль моей наложнице! У нее травма, а тут еще…

Опять, Амай Кён?! Да сколько можно! Взмахнул рукой, распуская совет.

Только появилась, а уже столько шуму наделала. Покоя нет от жалоб на нее.

Девчонка, действительно, многое себе позволяет. Надо было ее выгнать или посадить в темницу, когда был повод.

Я слишком добр к брату. Правильно советник говорит, добром это не закончится.

Но упрямец Кейджи никак не отступит. Кажется, ему доставляет удовольствие смотреть на страдание матери и сестры. Взрослый человек уже, а ведет себя как ребенок.

Отберу эту игрушку, кого он в следующий раз притащит?

– И рана ее настоящая? – с усмешкой спросил, когда зал опустел и даже Иэясу вышел, подчинившись моему взгляду.

Кейджи гордо расправил плечи.