Колесо Судьбы

Сила тысячи комариных укусов оказалась круче одного змеиного жала.

***

В палату к императору я ворвалась минут через двадцать. Охраны не было. Комната была пуста.

Перевернутые татами и раскиданные лекарства кричали о драке. Но куда увели императора? Остановилась, пытаясь вспомнить, видела ли на улице подозрительных лиц. Но кроме монахов и строителей, на территории нового дворца пока никого не было. Осмотрела палату и коридор. В коридоре, увидев красноречивый держатель для факела, решила попробовать и повернуть его. Ничего не произошло, факел не сдвинулся с места.

Ну же!

«Ты должен быть жив!» – взмолилась про себя, думая, где искать дальше.

Тут меня и поймали, скрутили руки, стукнули по затылку.

***

–…Отлично. Все по плану идет, – сознание вернулось, расплывчатые образы приобрели четкость. Надо мной нависал Сакаи Дано. Лысый прорицатель, исчезнувший из поместья Иэясу. Его лицо закрывала маска красноусого демона, которую любят носить дети на ярмарках. Но макушка предательски блестела в свете факелов, выдавая своего владельца.

Хотела сказать: «Так я и знала, что ты убийца!» Еще лучше долбануть его по безволосости, чтоб мозги на место встали. Но рот был закрыт кляпом, руки связаны, и получилось лишь помычать.

Разговаривал он с Широ.

– Он расстроится, если она умрет, – личный телохранитель Кейджи стоял неподалеку от моего связанного тела. Я узнала его по голосу.

– Ты же знаешь, что ритуал безопасен. Извлечение Ёкая повлечет за собой смерть, только в том случае, если тело уже давно мертво, – и рожу прорицателя перекосила зловещая усмешка. За его спиной белела стройная фигура девушки с длинными волосами. Я уже видела ее. Это была Судзумия. Ее рот открывался и закрывался в немом крике.

Призрак почти касался спины прорицателя, но тот лишь отмахивался. Длинные светлые пальцы сошлись у него на шее. Сакаи Дано резанул ножом у своего кадыка, и приведение отлетело в тьму подземелья.

Он не только знал, что она за ним следует, он мог бороться с Судзумией.

Мне бы такое умение пригодилось.

Сакаи Дано наклонился и принялся гладить меня по голове, капая слюной на лицо.

– Твоя душа не принадлежит этому миру. Я наконец-то заберу ее. Сколько ждал! Самый сильный дух на моей памяти, будешь подчиняться мне, – зашептал он мне в самое ухо.

Попыталась отвернуться. Не слишком то приятная смерть: захлебнуться в слюне лысого извращенца. Положили меня прямо на земляной пол, связали так, что конечностей я не чувствовала совсем. Даже пальцами ног не могла пошевелить! Вокруг стояли какие-то предметы, то ли вазы с цветами, то ли икебаны из веток. В полутьме не могла разглядеть. Но общее впечатление создавалось жуткое. Точно сатанисты и я у них главное блюдо, тем более несколько теней сбоку что-то быстро перемешивали и тихо переговаривались. Гарнир, небось готовили.

Рядом виднелось еще одно тело, обмотанное с ног до головы веревками. Человек лежал, не двигаясь, и больше всего напоминал мумию. Но даже во мраке душного подземелья я узнала Даичи. Накатила паника: он без сознания? Его убили? Пытали? Но если бы император погиб, его дух уже посетил бы меня. В этом я была уверена.

И я постаралась успокоится, дышать размеренно, подкопить силы. Надо выбраться и спасти его. Это то, чего я действительно хочу. Сначала оценила обстановку.

Мы находились под землей. Влажный, скупой воздух, запах плесени, темнота, тесненько. Все это время прорицатель прятался в подземелье. Пронырливый, умный червяк!

Сакаи Дано ходил между мной и Даичи. Рот его наполняли странные, зловещие фразы. Его ужасная маска скалилась и оживала в чаде пламени, нож разрезал воздух. Прорицатель проводил ритуал. Какой-то древний добуддийский ритуал, связанный с духами. Судзумию я не заметила. Но он явно, видел недоступное мне и мог управлять этим.

Осторожно, пытаясь не привлекать внимание, проверила узлы на руках и ногах. Вязали хорошо. Распутать веревки у меня не получится. Почему я не прошла курсы распутывания узлов?! Почему не могу вытащить нож из тайного кармана у левого бедра?

Почему Широ помогает Лысому? Он переметнулся или всегда был на стороне врага? Мне казалось, что я видела его с Кейджи, когда они вернулись с похорон.

Внезапно в помещении стало светлее, факелы осветили Иэясу Орочи. Даже в тесноте подземелий советник императора двигался с достоинством, торопливо, но не бегом, взволнованно, но без паники. Он подошел к Сакаи, схватил его за ворот кимоно и прошипел:

– Сейчас же освободи его!

Зубы предсказателя обиженно звякнули, прерывая ритуал.

– Совет так быстро закончился? Нам надо торопиться! Взять его! – и тени метнулись к Иэясу старшему, схватили его, туго перебинтовали и уложили на землю недалеко от меня. Люди в черных балахонах – почитатели Маару. Их еще называют чернонакидочники – осенило меня. За всеми покушениями стояла секта кровожадной богини! А лысый у них выступал за главного!

Иэясу Орочи, вмиг растерявший всю свою стать, извивался и кричал:

– Не сметь! Вы подчиняетесь мне! Маару вам в постель…