Колесо Сварога

Всё, что произошло потом, не заняло больше десяти минут. Но по ощущениям Матусевича, прошло несколько часов. Из воздуха почти молниеносно соткались две призрачные фигуры. ДВЕ?! Костя бросился вперёд, вытаскивая рамки-ловушки. Защёлкали предохранители. За эти пару секунд призрак уже успел вытянуть из Маши часть энергии. Другой дух одним ударом выбил из рук Райского оружие, другим — отбросил парня метров на двадцать, в высокую сухую траву, оставшуюся с осени. Убрав первого противника, призрак повернулся к приближающимся стражам и бросился на Севлюка. Парень как раз прицелился в сущность, присосавшуюся к губам Маши Михей, но заметив несущегося на него духа, изменил мишень. Волшебная манна разлеталась по воздуху, не задержав приведение даже на секунду, хотя должна была погрузить бестелесную тварь в стазис — состояние, близкое к оцепенению. Несмотря на «мастера спорта», Севлюк мог только уклоняться. Его удары не причиняли призраку ни малейшего вреда, кулаки проходили насквозь. Это было по-своему завораживающее зрелище: бой человека с тенью, Севлюк, предчувствуя каждый удар, за доли секунды успевал отклониться. Он не мог победить призрака голыми кулаками, но дал остальным стражам время собраться. Очередным ударом Сашу отбросило на ближайшее дерево. С ветвей вниз рухнул влажный снег, засыпав неподвижного парня. Матусевич ругнулся, активируя магический кастет. Страж не видел прежде, чтобы призрак мог так физически воздействовать на людей: пугать — да, питаться жизненной энергией — да, но чтобы бить — нет. Севлюк быстро пришёл в себя, попытался подняться. А рядом угрожающе завис дух и каждый понял бы, что он собирается сделать: добить человека, который смог так долго сопротивляться ему. К счастью, сделать это он уже не успел: Матусевич набросил «призрачные путы» на полупрозрачную фигуру. Дух взвыл, и от этого воя волосы на голове зашевелились. Первая сущность отшвырнула Машу, словно сломанную куклу, и ринулась на мужчину, от рук которого тянулись розоватые лучи. Костя матюгнулся, но руки не опустил. Послышались хлопки, и засвистели волшебные пули. Вой, визг. Матусевич упрямо волок одну из тварей в ловушку под прикрытием Лопатко. Мощный рывок, удар — и бородач упал на мокрый снег. Костя уже кожей чувствовал мёртвый холод. Только бы успеть! Ещё пару секунд! А потом боковым зрением заметил фигуру в зелёной куртке, бросившуюся призраку наперерез, и заорал:

— Вон на х…! Дура!

Надя расстреляла всю обойму, но манна просто осыпалась вниз. Призрак нёсся на неё, раскинув руки со скрюченными пальцами. Последнее, что увидела девушка, перекошенное от ненависти полупрозрачное лицо с огромным ртом и провалами вместо глаз. Холодное, замораживающее прикосновение к губам — и темнота.

Междумирье

Братья Сабтеррано шли по дворцу, торопясь на встречу с отцом. В целях безопасности порталами здесь пользоваться было нельзя. Тёмный повелитель занимал главное, самое большое крыло здания. Всё кругом буквально кричало о богатстве и могуществе хозяина. Окна с витражами, иллюстрирующими давние сражения, золото в декоре стен, дорогие породы дерева для дверей, паркетные полы. Велиус начинал подавлять ещё в коридорах. Пока посетители дожидались аудиенции, им уже становилось не по себе, некомфортно, падало чувство собственной значимости. А когда перед ними представал высокий жилистый мужчина в абсолютно чёрном наряде с пронизывающим взглядом лиловых глаз, робели даже бывалые воины и прожжённые интриганы.

Дефенсорем искоса глянул на брата:

— Сергей Хваль просит о встрече.

— Знаю, — тихо отозвался Иммитиус.

— У них там совсем туго с этими призраками?

— Вроде того: они одних ловят, а новые появляются.

— Ты же, по-моему, давал приказ Сантинаю Кирросу помочь?

— Угу, — Иммитиус кивнул, — мы и предоставили им порталы-ловушки.

— А разобраться с причиной…

— Нас не просили, — договорил Иммитиус.

— А если попросят?

— Поможем… за ответную услугу, — хитро улыбнулся демон.

Дефенсорем одобрительно хлопнул брата по плечу. Они стали подниматься по лестнице, отвечая на приветственные полупоклоны встречных демонов.

— Как у тебя с Надей? — поинтересовался Дефенсорем.

— Никак, — признался Иммитиус. — Её припахали по полной, используя дар следопыта.

— То есть вы вообще больше не виделись?

— Уже три недели, — мужчина нахмурился. — Тут не то, что увидеться, дозвониться не всегда получается. Ночью — патруль, днём — спит. Будить звонками жалко. Только и остаётся, что эсэмэски писать.

… Велиус Сабтеррано был в кабинете вместе с секретарём. Молодой демон из снежных подавал повелителю документы для подписи. Но высший ещё раз внимательно пробегал взглядом предложенный текст. Услышав, как открывается дверь, он посмотрел на вошедших, вернул секретарю неподписанное решение, велев:

— Оставь нас.

Снежный с поклоном вышел, кивнув перешёптывающимся принцам.

Велиус внимательно наблюдал за сыновьями. Когда те собрались отвесить положенный традиционный поклон, остановил лёгким жестом:

— Садитесь. Догадываетесь, зачем позвал?

Принцы кивнули:

— Да, отец.