Колючий крыжовник

— Оль, у меня на первом месте сейчас учеба и работа, а ты меня своим докторишкой отвлекаешь. Пойдём уже, а то нас, наверное, все заждались.

Подруги вышли из квартиры и спустились на лифте вниз.

— Главное, чтобы дождя не было! — Оля посмотрела на небо над головой.

Компания собралась на удивление большая. Многие сотрудники госпиталя пришли со своими парами. К тому времени, когда Оля с Полиной прибыли к месту вечеринки, костёр был уже разведён, а шашлыки нанизаны на шампуры. Денис, увидев девушек, сразу направился к ним, бросил все свои дела.

— Привет, девчонки! — он улыбнулся. — Голодные?

— Ага, — кивнула Ольга.

— Нет, не очень-то, — Полина огляделась.

— Может, тогда пива или…

— Я бы выпила какого-нибудь сока, — Полина склонила голову к плечу.

— Сок? Ой, у нас только квас есть. Но можно сгонять в магазин.

Девушка усмехнулась.

— Не надо. Я квас попью.

Оля с укором посмотрела на Полину, как только Денис отошёл.

— Ну зачем ты так с ним?

Полина пожала плечами.

— Честно говоря, сама не знаю. Что-то мне в нем не нравится. Знаешь, ну вроде и ничего так внешне, но он какой-то уж навязчивый. Достаточно того, что он все время с нами на озеро ходить набивается, — затем улыбнулась подруге. — Ну уж ладно, ради тебя я постараюсь быть с ним помягче.

Оля хмыкнула.

— Мне-то чего? Просто парня жалко. Он прям глаз с тебя не сводит.

Вечеринка продолжалась до позднего вечера. Всем было весело. Шашлык пошёл на ура. Кто-то принёс огромный арбуз, и его тоже быстренько слопали. В руках у пары ребят оказались гитары, и теперь все сидели у костра, слушая песни и любуясь оранжевым пламенем.

Денис подсел к Полине.

— Ты не замёрзла?

Она помотала головой.

— Я хорошо подготовилась.

— Надеюсь, тебе не скучно?

— Конечно, нет, Денис. По-моему, все здорово получилось.

Парень помолчал, потом обнял Полину за плечи.

— Я просто подумал, не сбежать ли нам с тобой куда-нибудь вдвоём.

Девушка усмехнулась про себя: «Вот, начинается».

— Бежать? А зачем? Разве тебе здесь плохо?

— Как тебе сказать? — глаза его сверкнули в темноте. — Мне было бы лучше, если б мы остались наедине.

— Денис, почему ты думаешь, что мне хочется того же?

— Ну я не знаю. Девчонки обычно всегда что-то хотят от меня.

Полина не удержалась и громко засмеялась, невольно привлекая к себе внимание других.

— Какой ты смешной, Дениска! Сколько тебе лет? О чем ты вообще?

— Полин…

Девушка поднялась с бревна.

— И что ж это за девушки у тебя такие хотящие?

Денис тоже поднялся. Желваки на его скулах ходили ходуном.

Полина посерьёзнела.

— Послушай, может, ты и неплохой парень, я не знаю. Я не люблю быть наедине с малознакомыми парнями. Так что…

— Почему бы нам не познакомиться поближе? — он взял девушку за плечи. — Давай сходим куда-нибудь завтра. Хочешь в кино?

— Извини, я занята в воскресенье. Слушай, правда, не обижайся! Я не готова к каким-либо отношениям. Оль! — она позвала подругу. — Давай уже собираться!

В аэропорту Багдада царило спокойствие — ни суеты, ни длинных очередей. Майкл был здесь уже не первый раз. Быстро пройдя досмотр — отсутствие багажа, только объемная сумка с деньгами — мужчина вышел на свежий воздух. Погода для февраля была неплохой, особенно после занесённого снегом Калгари. Майкл на минуту остановился, развернул плечи и вдохнул полной грудью. Тихо шурша шинами, подъехала машина и остановилась напротив него. С пассажирского сиденья выскочил мужчина в светло-сером костюме и помахал рукой.

— Мистер Эверс?

Майкл сухо кивнул и направился к машине.

— Я переводчик. Меня зовут Ассан.

Они пожали друг другу руки.

Ехали долго по извилистым улочкам города. Майкл мельком глянул на часы. Прошло уже почти сорок минут. Интересно, куда его везут? Похоже, они наворачивали какие-то круги в этом городе-лабиринте. Надо расслабиться. Подобное часто случается. Многие опасаются слежки — все-таки задействованы достаточно крупные суммы денег.

Наконец они подъехали к какому-то обветшалому старинному зданию.

Ассан обернулся к Майклу.

— Приехали.

Майкл вышел, огляделся.

— Нас ждут. Внутри.

Майкл последовал за переводчиком. Его немного напрягало, что, кроме этого Ассана, никого больше не было — ни охраны, ни представителя властей. Ладно. Сейчас главное — сыграть хорошую игру. Майкл самоуверенно задрал подбородок, чуть прикрыл глаза. Крутой разворот плеч и неспешная походка.

Внутри было темно, пахло сыростью и сушеным урюком. Постаравшись как можно скорее привыкнуть к смене освещения, Майкл увидел под одной из арок сидящего на ковре старика. Позади него стояли два вооруженных автоматами телохранителя.

— Салям Алейкум, — скрипучим голосом произнёс старик, поглаживая свою белую бороду.

— Алейкум Асалям.

Ассан встал чуть позади Майкла.

— Ты принёс то, о чем мы договаривались?

Майкл кивнул.

— Так давай же скорее сюда!

Старик протянул вперед руку.

— Для начала мне нужны заложники — живые и невредимые. Где они?

— Не волнуйся! Они скоро прибудут.

Майкл слегка пожал плечами. Посмотрел на часы.

— Я подожду. У меня достаточно времени.