Колючка для монстров 2. Цветок раздора

Стоило только моему расчудесному фамильяру появиться, как всё резко прекратилось, и меня отпустило, словно по волшебству, но это было так ошеломляюще, что я не сразу поняла, почему мне вдруг повезло. А когда поняла, и первые смутные подозрения опутали разум, осознала, как непросто всё обстоит на самом деле.

- Этого не может быть… - подняв недоверчивый взгляд на Бэтьку, пробормотала едва слышно, но моё поведение не на шутку обеспокоило мышь.

- Ну ты чего, Лин? Что случилось? Если тебя кто обидел, только скажи – я им…

- Я потом тебе объясню, ладно? А сейчас улетай и ни о чём не спрашивай. Прошу, Бэть!

Задержавшись на мгновение, она всё же послушалась, и вернулась до того, как в палате появились мужчины, не скрывающие облегчения от того, что со мной всё нормально.

- И? - не выдержала я напряжённого молчания.

- Упустили, - ответил ард Ридмер, взлохматив свою белоснежную шевелюру. - Этот гадёныш пробирается сюда, словно точно зная, когда ты придёшь в гости. Отошла уже?

- Да, всё быстро закончилось. Наверное, мне у Вас лучше теперь не появляться?

Драконы переглянулись, и то, как исказилось лицо магистра Сильвери в предупреждающей гримасе, меня по-настоящему обеспокоило.

- Нет, - только и сказал он, отвечая на немой вопрос друга.

- Ладно, моё дело предложить, - сразу же сдался блондин.

Неясный для меня разговор так и остался непонятым, но я и не хотела в него вникать, испытывая непреодолимое желание вернуться к себе в комнату, откуда меня так нагло похитили. И дракон, к счастью, понимал это даже лучше меня.

Ухватив за локоть и, не дав даже попрощаться, Его Высочество утащил меня за собой, транспортируя в общежитие, где уже ждали друзья, устроившись в гостиной напротив моей спальни. Видя, что вдвоём нас не оставят, мужчина нахмурился и, напомнив о домашнем задании, просто испарился, а вот ребята уже молчаливо требовали подробностей.

- Сейчас расскажу, только не смотрите так…

Покинули они меня ближе к вечеру, когда построили кучу теорий о том, какая теперь судьба меня ожидает. После того, как Сол в десятый раз предложил вернуться в Светлый Лес и выследить своего дядю, чтобы-таки завершил наш брачный обряд, а Ирек предложил свои услуги охотника, я их выгнала, демонстративно строча сообщение господину Шардаэлю и изъявляя наше общее и добровольное согласие на участие в модном показе. Судя по лицам некоторых, друзей у меня вскоре могло уже и не быть, но искусство – вещь тонкая и требует жертв…

Бэтька почему-то опять задерживалась – наверное, я напугала её своим странным поведением, но её отсутствие оказалось мне только на руку. Не готова я была так сходу делиться своими размышлениями, поэтому обрадовалась её отсутствию, выкроив тем самым время на размышления, но как это уже давно повелось, в одиночестве побыть мне не позволили. Как только я взялась за книги, дабы подготовиться к завтрашнему дню, воронка красного песка образовалась рядом, и уверенным движением меня выдернули в неизвестном направлении.

- И что ты этим хочешь сказать? - полюбопытствовала я, оглядываясь по сторонам, когда мы очутились на просторной арене, вокруг которой уже собралось с десяток зрителей-каджаров, полирующих своё оружие.

Шакал встал напротив, бросив передо мной катану, ярко блеснувшую лезвием в свете заката, уверенно сжимая пальцами точно такую же, уже направленную на меня.

- Мне надоело наблюдать, как ты вечно изображаешь боевую мышку при полном отсутствии навыков, - сказал он. - Придётся потратить на тебя своё драгоценное время.

Хм, с одной стороны он прав, но это всё равно прозвучало весьма обидно, даже при том, что я действительно понятия не имею о том, как защищаться, кроме как магией.

Правда, уже в следующую секунду мне было не до обид и раздумий – мужчина сделал всего один взмах, и мой корсет упал на алый песок, рассечённый точным ударом посередине.

- Ты чего творишь?! - опешила я, растерянно глядя на испорченную вещь, на месте которой вполне могла быть и сама хозяйка.

- Либо подними меч и сражайся, как умеешь, либо будешь противостоять мне обнажённой на глазах у всех этих парней, которые не знают женской ласки месяцами, - спокойно сообщил Шакал, делая ещё один замах, и теперь на плече зияла дыра.

- Ах ты гад! Кто тебе дал право портить мою одежду?

Я больше не раздумывала и, присев, подхватила тяжеленное оружие, что едва не потянуло меня обратно вниз, однако всё же удалось сохранить равновесие, пусть и держать меч пришлось двумя руками.

Единственное, что я знала о мечах, так это, что их нужно считать продолжением руки и правильно распределять нагрузку, чтобы не повредить запястье или всю руку, но меня одолевали сильные сомнения по поводу собственной безопасности в такой компании.

Поднять-то катану – я подняла, преисполненная решимости одержать победу, только вот уверенности в своих действиях не испытывала никаких, и мой противник это прекрасно понимал. Наверное, именно поэтому Шакал оказался за моей спиной в считанные секунды и соизволил помочь, удерживая запястье в правильном положении, но из-за его близости думать о чём-то другом стало очень затруднительно.