Колючка для монстров

Таверна, вернее, постоялый двор под названием «Хмельной лепрекон» встретила нас вылетающим из дубовых дверей типом очень потрёпанного вида – мы только отскочить успели. Заросший мужчина в грязной рубахе и таких же штанах, без обуви вообще, отлетел к забору, плюхнувшись в лужу лицом, и там же заснул, всхрапывая и пуская пузыри. Я бы тоже не отказалась вздремнуть…

- Всё, в кредит больше не наливаю! - понеслось вслед от коренастого низкорослого мужичка с огненно-рыжей бородкой и такого же цвета шевелюрой, который деловито отряхивал руки. - О, добро пожаловать, ард Эртэн и эм… леди! - заметив нас, тут же поздоровался он, безошибочно определяя платёжеспособность клиентов. - Простите за эту сцену. Входной всё-таки… Проходите.

- Привет, Шеймус, - поздоровался мужчина, улыбнувшись.

Ард Эртэн придержал для меня дверь, пропуская вперёд, и мне в нос тут же ударили типичные запахи ресторана, а внутри оказалось на редкость уютно, да и радушие хозяина подкупало. Добротные деревянные столы с такими же скамейками раскинулись по всему немаленькому залу, набитому посетителями разных народностей, которые с любопытством покосились на нас, а затем вернулись к своей трапезе.

- Присаживайтесь, - предложил мужчина. - Меню на столах, выбирайте. А я пока отойду.

Раздался звонок допотопного телефона, висящего на стене у стойки, и этот звук среди такого количества нелюдей показался настолько неестественным, что я не сразу вспомнила о том, в какой мир попала. Разговоры отовсюду доносились, словно сквозь слой ваты в ушах, и мне стало как-то не по себе – наверное, запоздалая реакция на стресс и всё, что ему сопутствовало…

- Лина? С тобой всё в порядке? - позвал ард, заставляя меня очнуться.

- Да, простите. - Я всё же присела, устраиваясь поудобнее, и потянулась к папке с меню, затянутой в обложку из грубой кожи явно какого-то животного.

Я пробежала взглядом по наименованиям блюд, убеждаясь, что и правда понимаю язык – не сразу, конечно, но это было так, будто я давно не практиковала английский, а теперь решила восполнить пробелы в знаниях, и слова постепенно стали узнаваемыми. Интересная штука эти браслеты. Но почему всё же те первые мужики меня понимали и так?

- Не стесняйся, заказывай, - любезно позволили мне тем временем. - Или, мне помочь?

Я осознала, что совсем не соображаю после всех злоключений, поэтому любезно позволила за собой поухаживать.

- Да, пожалуй. Только ничего мясного, будьте добры. - Бабушка всегда учила меня быть вежливой, особенно с мужчинами, но я не всегда следовала её наставлениям. Однако, с ректором Эртэном мне не хотелось огрызаться или шутить по-чёрному – он был мне приятен, и не вызывал желания язвить или просто показывать свой дурной характер.

Ард кивнул и, быстро решив, чем нас обоих накормить, подозвал взмыленную подавальщицу. Странно, что в таком огромном заведении от силы всего два работника, не считая самого хозяина, но, должно быть, время такое…

- Что ж, пока мы ждём заказ, предлагаю обсудить всю эту ситуацию, - сложив руки в замок и подперев ими подбородок, заявил мужчина. - Понимаю, что Оз… ард Ридмер, - исправился он, - может быть весьма раздражителен и нетерпелив, поэтому вряд ли он ответил на все твои вопросы.

- А Вы знаете его хорошо, - заметила я, вызвав ностальгическую улыбку у собеседника. - Друзья?

- Можно и так сказать, - усмехнулся он. - Учились вместе, сначала в школе, затем студентами. Жизнь его… неслабо испытала, а характер у него итак был несладким, так что сама можешь судить. Но мы не о нём, верно?

Я согласилась кивком, но взяла на заметку узнать побольше о язвительном блондине. Не знаю, зачем, но я посчитала, что мне пригодится.

- Можете объяснить по поводу того, что Вы во мне, эм, увидели сегодня? У меня и правда есть магия?

- Да, - тут же оживился ард, словно эта тема действительно его радовала, а может, так и было. - Ты, наверное, уже слышала, что у нас почти перестали рождаться маги? - я вновь кивнула. - Поэтому магические учреждения вроде наших университетов берут под крыло всех, в ком проснулась хотя бы кроха силы. В тебе есть сила целителя, но вторая половина – тёмная, и это тот редкий случай, когда ты можешь выбрать любое из этих направлений, к тому же явно имеется предрасположенность к артефакторике. То, как ты избавила эльвина от браслета, говорит о многом…

Да, вот бы и мне тоже об этом что-то рассказали.

- А что по поводу возвращения домой? - спросила я, не особо надеясь получить положительный ответ.

- Сразу скажу, с этим будет сложно, - вздохнул мужчина. - Видишь ли, порталы в другие миры открываются раз в год, в одно и то же время примерно на неделю, однако мы не сможем просто так отпустить того, кто обладает магией. Понимаешь, к чему я клоню?

Ещё бы не понимать! Кто так запросто откажется от важных винтиков системы, без которых эта самая система не может нормально функционировать?

- Я всё понимаю, но скажите, могу я хоть на день попасть обратно? Вы не делаете исключений?