Колючка для монстров

Проходящий мимо народ повторял одно и то же слово, глядя на этих стервятников. Стиррсы. Место же это люди называли «столбом смирения», и я начала понимать почему, лишь спустя несколько дней, проведённых здесь, будучи накрепко привязанной к нему. Когда я попала сюда – в этот странный и страшный мир, я отказалась от сомнительной чести идти в гарем к местному правителю, и меня сразу поставили перед фактом: либо ты станешь новым цветочком в коллекции, либо будешь стоять здесь без еды и воды, пока вся гордость не иссякнет. Пока не начнёшь умолять сохранить тебе жизнь, ага.

О, они знали, что делали! Днём жаркое солнце нещадно палило, высушивая тебя, словно мумию, а ночью пустыня превращалась в почти ледяное царство, продуваемое всеми ветрами. Радовало только, что по ночам пернатые мародёры не появлялись, ведя исключительно дневной образ жизни, но были и другие опасные твари… Например, змеи. Не то, чтобы я их сильно боялась, просто когда ты не можешь пошевелиться, а к тебе подбирается нечто огромное, чешуйчато-чёрное, с жуткой раззявленной пастью, из которой вылезает раздвоенный язык с ядовитыми клыками, страх приходит как-то сам. Вот как сейчас.

Сколько я тут вообще стою уже? День? Два? Может, это глюки, а я сижу себе сейчас в учреждении для таких вот съехавших? Надеюсь, с эльфом всё в порядке, и его так и не поймали…

А змей ползёт, скручиваясь вокруг столба, всё ближе и ближе оказываясь ко мне, обречённо ожидающей своей участи. Нет, я не буду умолять… Не буду, даже если начнут бить плетьми, как обещали, пусть некоторые проходящие мимо зеваки уже успели не раз запустить в меня огрызками и даже камнями, один из которых, кажется, рассёк бровь.

- Ну что, человечка, готова сдаться? - О, а вот и мой тюремщик. Настоящий демон, кстати, чтоб вы знали. Как эта мысль пришла мне в голову? Ну, думаю, вряд ли у людей бывают такие закрученные, как у барана, рога, копыта вместо ступней, красная кожа с чёрными лентами странного рисунка. Про огромные когти, клыкастую улыбку с фиолетовым языком во рту и змеиные глаза с вертикальным зрачком я вообще молчу. Про себя я решила назвать его Копытцем – мило, ёмко и не так страшно… Хотя, кому я вру? Я не обмочилась, только лишь потому, что воды в организме уже не осталось. - Хозяин любит таких непокорных, но ничто не длится вечно, - постукивая рукояткой плети о массивную ладонь, в очередной раз напомнил он. - Сколько времени осталось существовать твоей глупой гордости?

А может, и правда хватит с меня?

- Можно встречный вопрос? - прокряхтела я.

- Что, упрямый цветок? - немного устало переспросил демон с сильно восточным акцентом. Наверное, памятуя первые дни моего здесь пребывания, бедняга всё ещё отходил от моих песен, которые я распевала, стоя тут же – ну, чтобы храбрости себе придать. Чего только стоили «Враги сожгли родную хату» и «Последний парад наступает» в моём исполнении, знают, наверное, лишь местные. Спасибо, что голосом природа не обделила… Вот со слухом была беда – это правда. В меня даже первое время помимо фруктов, летели мелкие монетки, наверное, чтоб заткнулась. Но, приятно всё равно было, не скрою.

- А это ж как надо довести женщину, чтобы вот такое на голове выросло? - я усмехнулась изменившейся физиономии демона и закашлялась. Несколько дней без воды на сухом раскалённом воздухе не очень благодушно сказываются на здоровье.

Разозлённый моим намёком, рогатый уже занёс огромную ручищу с литыми мышцами, чтобы познакомить моё итак измотанное тело с ласковым прикосновением плети, пока наглый змей продолжал ко мне подползать. Я почти почувствовала и удар и не менее болезненный укус, как ситуация резко изменилась и, похоже, на этот раз в мою пользу. Но это не точно.

В паре метров от нас ярко-красным вихрями взметнулся песок, а когда опал, чуть вдалеке показался всадник в чёрном развевающемся балахоне на полужелезном коне. За его спиной возвышался с десяток или больше воинов, выглядевших не менее странно, чем эта лошадь – все, как один упакованы в чёрные одежды, будто ниндзя, а на руках их виднелось оружие с выступающими шестерёнками и другими любопытными деталями.

Проходящие мимо люди боязливо шептались, глядя на эту компанию, и я понимала, что, возможно, рано обрадовалась.

- Каджары! - произнёс кто-то почти с благоговением.

- Что они делают здесь средь бела дня?

- Так ведь рабство-то запрещено, - протянул старик, замотанный с ног до головы, как и почти все люди здесь. - Девку, стало быть, выручают.

- Это ж Бешеный Шакал, мама родненькая! - едва слышно взвизгнул голос вдали. Что примечательно, мужской.

Не слушая больше никого, я сосредоточилась только на новоприбывших. Глаза от слепящего солнца совсем устали и, наверное, покраснели – так хотелось почесать пекущие веки. Но я смогла проследить, как коварное земноводное, добравшееся до меня, пронзает стрела с красным оперением на конце, заставляя змея упасть со столба мёртвой тряпкой, а моего краснокожего знакомца досадливо сплюнуть – очевидно, с моим спасителем они давно знакомы.