Колючка для монстров

Зачем он решил помочь ей? Присмотрись к ней его Величество чуть лучше – и она бы уже грела его постель, а такой участи Шакал для неё не желал по какой-то неведомой причине, и даже не понимал своего порыва. Император даже ещё не отдавал ему приказа присматривать за потенциально опасной магичкой, а он уже подсуетился и опередил правителя, будто предчувствуя неладное. И вовремя. Похоже, самый властный дракон империи решил не церемониться, попытавшись поставить на Лину фамильное клеймо принадлежности, но ничего не вышло. Странное плетение на её ауре не позволило чужой магии присвоить гостью этого мира, вот только кто защитил девчонку так надёжно, что даже ментальные взломы ей были не страшны? Это открытие стало поистине интересной загадкой, как и она сама.

«А что мне делать с кактусом? - пришло ему почти сразу, стоило покинуть девичью комнату, уже дышащую уютом, и оказаться в логове милых сердцу уголовников. - В смысле, с моим растением… Оно может убежать снова?»

«Сама пробудила – самой и присматривать, - безжалостно вывел он, криво улыбаясь – благо, этого никто не мог видеть. Не выдержали бы.

«Пробудила?

«А ты думаешь, император так просто ко всем по ночам приходит с визитом?… Но сегодня твой подопечный не сбежит… Наверное».

Озадаченное молчание на той стороне показалось ему музыкой для ушей, но волчонок продолжала забавлять.

«Злой Вы».

«Соответствую репутации. Живо спать, а то вернусь и спою колыбельную Вечного сна… Мне нравится, а вот ты вряд ли оценишь гимн мертвецов».

Какого беса он вообще творит, когда есть дела поважнее?

«Радует, что голос у Вас ничего», - ответила она, а потом затихла – видимо, всё же уснула, и он почти мог вообразить эту картину.

- Г-господин Шакал? - неуверенно позвал его Крысолов, которого буквально выпихнули товарищи едва ли не под ноги к их кошмарному хозяину. - У Вас что-то случилось?

- Можно и так сказать, - ответил он, поглядывая на сообщения. Разве он вообще переписывался с женщинами, кроме как по вопросам расценок? В его мире всё покупалось и продавалось, как и все, в общем-то.

- Мы можем ч-чем-то быть полезными? - не отставал мужик, отчаянно желающий жить, как и в их первую встречу.

- Как всегда – докладывайте о новых людях в городе и следите за обстановкой. Я оставлю вам парочку воинов.

- А может, не надо? - икнул побледневший Крысолов, отступив к товарищам, но те вытолкнули его обратно в центр комнаты.

- Это не обсуждается. У нас под носом бродит убийца, - задумчиво крутя в пальцах одну из оставленных на месте преступления бабочек, отрезал Шакал. - Мы не знаем его возможностей, а вы всего лишь люди.

Всего лишь люди с кучей связей и глазами повсюду, однако такие уязвимые, что хотелось горько рассмеяться.

- Всё сделаем честь по чести! - почти по-военному отчеканил бандит.

- Рассчитываю на вас.

Бабочка. Древний символ перемещения между мирами… Почему убийца выбрал именно чужачку?

И, размышляя о мотивах маньяка, Шакал вдруг понял, отчего Лина представляла такой интерес для него лично. Она не была похожа ни на одну, встреченную им прежде, не пыталась набиться ему в друзья и тут же поиметь выгоду, а вот ему всегда была по душе хорошая охота. Значит, опытный зверь будет играть с глупым волчонком, защищая её от опасности до тех пор, пока не надоест, и новый образ не затрётся в памяти, как происходило со всеми прочими. Он не может позволить себе увлекаться.

Потому и не будет жалеть, когда всё закончится.

***

Проснулась я с лучами солнца, пробивающимися в незанавешенное окно, ощущая на груди тяжесть – похоже, я заснула с вещателем в руках, успев отправить Шакалу последнее сообщение. Я быстро разобралась с новой игрушкой, и знание языка, подаренное браслетом, очень всё упрощало, так что я сразу захотела им воспользоваться, не надеясь, что получу ответ на дурацкий вопрос о кактусе. Но меня удивили. Даже не думала, что этот мужик найдёт время на столь глупый диалог, однако кое-что о моём спасителе мне стало известно, а именно – наличие чувства юмора. Весьма специфического, но всё же… А вдруг он не такой плохой, каким хочет показаться?

И тут же тряхнула сонной головой, избавляясь от глупых мыслей.

Ага, не такой! Вломился посреди ночи в спальню к девушке, заставил раздеться и ушёл, напугав до чёртиков, а то, как я после этого себя чувствовала, его вообще не волновало! А если в следующий раз он этим не ограничится? Что тогда мне делать? Не-не-не… Я не собираюсь становиться жертвой, оправдывающей маньяка, даже если он пока не сделал ничего.