Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

«Что ты знаешь о флориях и фауриях?» — внезапно спросила ведьма.

«Ничего, — ответила я, нехотя отводя взгляд от окружающей нас красоты, — понятия не имею что это такое или кто».

«Так называли природных ведьм, сродни мне, живших когда-то в этом мире, — ответила она, открывая резную входную дверь, отливавшую перламутром. — Флориям подчинялись растения, и с помощью своего дара они из семечка могли вырастить за считанные минуты огромное дерево, фауриям же были подвластны животные. Видела бы ты леса, за которыми они присматривали. Там было так красиво, что словами не описать!»

Ведьма замолчала, словно погрузившись в воспоминания, но спустя пару минут, тряхнув седыми космами, продолжила, снова уставившись на меня пронзительным взглядом.

Её голос, звучащий в голове, казалось, вызывал в памяти странные образы, размытыми силуэтами мелькавшие в сознании, поэтому пришлось хорошенько сосредоточиться, чтобы понять, о чём она говорит.

«Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока в нашем мире не появились демоны, пришедшие из нижнего мира. Природная сила, сокрытая в ведьмах, зачем-то понадобилась этим тёмным существам, и началась охота, после которой не осталось ни флорий, ни фаурий. Они и до нас бы добрались, скорее всего, если бы их огненная магия не слабела рядом с водоёмами. Все были уверены, что сила флорий и фаурий исчезла из нашего мира, но мы, их сёстры, знали, что она всего лишь затаилась, выжидая своего часа и прячась в крови человеческих женщин».

«Грустная история, — кивнула, вспомнив о рассказе бабули, что и я бы вот так же могла исчезнуть, если бы дед выполнил задуманное. — Но зачем вы рассказали её мне?»

«Я наблюдала за тобой с самых первых минут, как только ты оказалась в моей долине, и видела, как отреагировали на тебя грифоны», — усмехнулась она, застыв перед одной из дверей.

«Наблюдали? — удивилась я. — Но как?»

«Очень просто, — отмахнулась та, — вода — моя стихия, я могу видеть даже через каплю росы, а в пещере было столько воды, что проблем с наблюдением не возникло. Так, о чём это я… Ах, да. Если ты думаешь, что грифоны — это милые существа, относящиеся благосклонно ко всем людям, то ошибаешься: самка разорвала бы любого человека, оказавшегося в её гнезде, не раздумываясь ни секунды, но в тебе почувствовала что-то такое, что остановило её, мало того, она попыталась даже накормить тебя, а это уж совсем немыслимо. Я и подумала, вдруг в тебе есть что-то такое, что заставляет животных проявлять к тебе уважение и даже подчиняться. Вдруг это та самая частичка дара фаурии, скрытая в твоей крови. Ну, вот мы и подошли к сути моей просьбы…»

Старуха затеребила тяжёлые жемчужные браслеты на своей руке, похоже, волнуясь, отчего лично мне почему-то стало страшно.

«Давайте уже, не тяните, говорите, как есть», — мысленно обратилась к ней, решив, что чем быстрее узнаю, чего от меня хотят, тем лучше.

«Ты права, — кивнула она. — Так вот, у некоторых ведьм есть фамильяры — существа, помогающие в некоторых весьма важных делах. Есть такое чудо и у меня. Только вот пару лет назад я так на него разозлилась, что наложила кое-какое новое заклятие, у которого оказался весьма неожиданный побочный эффект, а чтобы расколдовать, надо всего лишь дать ему проглотить эликсир. Меня он и слушать не хочет: до сих пор, видимо обижается. Может, ты подсобишь мне с этим делом? А я уж в долгу не останусь».

Не дожидаясь ответа, ведьма всунула мне в руки пузырёк с какими-то желейными шариками и распахнула дверь, рядом с которой мы всё это время стояли. Казалось бы, никакого подвоха в её просьбе не было, поэтому я спокойно переступила порог комнаты.

В тот же миг яркий свет озарил огромное помещение, и сразу стало понятно, насколько я ошиблась в своём предположении, вот только отступать было уже поздно: дверь за моей спиной захлопнулась с громким скрипом.

Тьма у дальней стены всколыхнулась, принимая вид животного — гибкое тело, покрытое густой шерстью тёмного цвета, круглая мордочка, красные бусины глаз, яростно сверкавшие из темноты, словно раскалённые угли… Существо отдалённо напоминало речную выдру, причём, это природное нечто явно было недовольно моим появлением. Я, конечно, прекрасно понимала, чем вызвана подобная реакция, поскольку мало кому нравятся незваные гости, и с радостью бы удалилась, да видно — не судьба.

Вскинув голову, зверь поводил носом, словно принюхиваясь, при этом оскалив острые зубы, и, издав яростное бульканье, кинулся в мою сторону, с лёгкостью преодолевая сопротивление воды. Вот тогда-то мне стало не до классификации, поскольку какая разница, к какому виду относится животное, которое спустя миг от меня и мокрого места не оставит?

Чем ближе становился зверь, тем огромнее казался. Видимо, это и был тот самый неожиданный побочный эффект, про который упомянула ведьма. А соединённый с обидой и помноженный на злость… мда-а, взрывоопасный коктейль получился.

Фамильяр приближался со скоростью локомотива, несущегося без остановки к намеченной цели. Жаль только, что этой самой целью оказалась я.