Колька и Наташа

Мастер не сразу узнал «старых знакомых». Он молчал, а ребята боялись заговорить первыми. Грачев напряг память, силясь вспомнить, где он встречался с этой оравой. И вспомнил. Еле заметная улыбка искривила его губы.

Он не спеша закрутил цигарку. С наслаждением вытянув ноги под столом, пустил клуб дыма и спросил:

— Кто такие? Зачем?

«Везет же нам», — подумал Колька.

— Мы на работу.

Мастер, скрывая смешок, несколько раз затянулся.

— Угу… работнички, значит? Всемирной армии труда, значит.

«Смеется над нами, Рыжий козел», — кусая губы, все больше злился Колька, но ответил гордо:

— Да, товарищ мастер!

Грузная фигура мастера медленно и угрожающе приподнялась из-за стола. Ребята попятились назад.

— Послушай, ты, работничек всемирный! Кто тебе сказал, что мы с тобой товарищи, а? Меня величают Павлом Константиновичем! Запомни! Пригодится!

— Хорошо, Павел Константинович, — согласился Колька и уголком глаз увидел, как Каланча наливается злостью: вот-вот сорвется, накричит, все испортит.

Мастер порылся в папке с бумагами:

— Оформились или не успели? Нет? Завтра сделайте! А на завод как прошли?

И если Колька вначале чистосердечно хотел во всем признаться, то теперь решил промолчать.

— Проскочили, — уклончиво ответил он.

Мастер подозрительно покосился на него.

— То есть как это? Непонятно! Как бы вам за это не угодить кое-куда. Дисциплина-то революционная. Ну, а обратно как?

— Вы нам поможете.

— Больно прыток… Сегодня приступите к работе или завтра?

— Сегодня!

— Сейчас! — нетерпеливо поддержала Кольку Наташа.

— Дело хозяйское. Только зря рветесь. За сегодня я платить не стану.

— Не полагается? — нахмурился Каланча.

— А хоть бы и полагалось! Ишь законник. Меньше языком мелите, глядите у меня!

Мастер повел их к кладовой, расположенной рядом с конторкой, но не найдя ключа, велел подождать и удалился.

Ту все сразу заговорили.

— Запоем мы у него, — волновался Генка.

— Ничего. Главное попали на завод, — успокаивал Колька.

— А петь мы у него не будем. В случае чего, сам запоет! Доведем, если полезет, — мрачно сказал Каланча.

Через некоторое время послышались редкие удары кувалды, грохнул разок-другой пресс, двое рабочих покатили вагонетку. Цех начал работать.

— Эй вы! — окликнул ребят возвратившийся мастер и, открыв замок, скрылся в помещении, сказав: — Подождите!

Подростки ждали его с нетерпением. Через несколько минут им дадут работу. Они будут судостроителями. Все мальчишки с завистью говорили о поступлении Коли и его товарищей на завод. Счастливые все же они…

Но что это такое?

Мастер вынес четыре метлы. Не успели они опомниться, как Грачев сунул их Кольке.

— Будешь за старшего. Подметете пролеты! У кипятилки уборщица. Она остальное расскажет. Ступайте!

…Мечты о ремонте кораблей растаяли, как дым. Все стало мрачным и безнадежным.

— Сколько кругом мусора, — обозревая большой цех, горестно вздохнул Генка, — его и за десять дней не уберешь!

Глава 10. Первый рабочий день

Сразу они ее не узнали. Она стояла спиной к ним, полусогнувшись, и бросала в металлические ящики стружки, обрезки. И только когда на вопрос: «Тетя, вы будете уборщица?» — повернула седую голову, ребята увидели Ефросинью Ильиничну.

— Как вы сюда попали? — удивилась она.

— На работу поступили, с мастером не поладили, — мрачно ответил Колька.

— С мастером? — Ефросинья Ильинична беспокойно осмотрелась. — Вы с этим душемотателем не связывайтесь. Тяжелый человек.

Каланча бросил метлу и сел на ящик:

— К черту мастера, к черту эту работу.

— Не чертыхайся, — оборвала его Ефросинья Ильинична, — И метлу береги. На две недели выдает. Высчитает с зарплаты — зачертыхаешься. Ну да, с богом приступайте, ребятишки, с крайнего пресса.

— Почему она его так боится? — тихонько толкнула Генку Наташа. Старуха услышала ее вопрос.

— Мастер он, милая! Хозяин! Что хочет, то и делает.

— Как же это так? — пораженный, спросил Колька.

— А так! — Ефросинья Ильинична охнула. — Приболела я. — Не знаю, как дотянуть до конца смены.

— Эй, вы там! — проходя мимо, окликнул их Грачев. — Чего стоите? Проведали, что деньги не заплачу — и работать раздумали? Делов-то много! Погляжу, как справляетесь.

— Не раздумали. Мы не за деньги, — буркнул Колька, — а цех уберем!.. Минор! Ты начинай с угла, Наташа будем вместе у ножниц, я отсюда, а Каланча на дороге.

Начали мести. Мастер исчез. Но осадок от его ехидного замечания остался надолго.

— Ну и гадюка, — вытирая нос тыльной стороной ладони, ругался Каланча. — Тоже работенку отхватили. Я навострился корабль строить, а тут, здрасте, берите метелочку…

Генка ныл:

— Ой-ей-ей, сколько тут грязи…

Слушая Генку и Васю, Наташа не выдержала:

— А что вы умеете делать? Вот ты, Генка, или ты, Каланча? Ничегошеньки! Подавай им сразу пароход.

Колька добродушно смеялся.

— Съели, да?

Каланча пренебрежительно пожал плечами: «Да ну ее, распелась!» Подметал он небрежно, тыкал метлой, как палкой.

Генка тоже работал вяло, оставлял после себя мусор, часто останавливался, вздыхал…