Колька и Наташа

— Не робей, Минор! — поставил точку Колька.

Когда отошли от дома, Колька спросил матроса:

— А принесет он?

— Конечно. Куда ж ему деться? Да, Коля, а почему я не вижу Васю? Где он?

Глеб Дмитриевич задал вопрос не случайно. Мария Ивановна рассказала ему, что Вася не ночует в детдоме.

— Куда он мог деться? — еще раз спросил Глеб у ребят.

Они ничего не могли ответить.

— Помогите-ка Марии Ивановне разыскать орла. Это вам задание.

На Никольской матрос распрощался с ребятами.

«Неужели Каланча сбежал к беспризорникам?» — взволнованно думали Колька и Генка.

Глава 19. Куда исчез Каланча?

На следующее утро Колька, Наташа и Генка отправились на поиски Каланчи.

Им казалось, что они легко найдут его. Но к полудню, побывав во многих уголках города, ребята утомились от длительной ходьбы и жары, пали духом.

Не так-то легко оказалось разыскать Каланчу. Беспризорники, к которым они обращались, возможно, и знали, где он, но скрывали.

— Ну и да! — говорил Генка, тяжело передвигая ноги (он ослаб после болезни), — как сквозь землю провалился. Вот артист, так артист.

— Как нарочно спрятался, — облизнув сухие губы, сказала Наташа. Девочка устала, ей хотелось пить.

Колька предложил:

— Сходим еще на базар. Если и там не найдем, тогда домой.

Наташа и Генка согласились.

Городской базар! Чего только здесь не было! В каменном здании продавалось мясо, дичь, фрукты, овощи, крупчатка. Но самыми интересными были рыбные ряды.

Вдоль стен всего здания тянулись столы, обитые белой жестью. Они были сделаны наподобие садков и перегорожены для отдельных пород рыб. Тут ворочались судаки, сазаны, огромные головастые сомы. На стенках висела связками вобла. В полубочонках и на фарфоровых блюдах расположилась соленая и копченая сельдь.

Друзья исходили весь базар, но Каланчи нигде не было.

Они вышли за стены крытого рынка. На арбах и прямо на земле блестели на солнце горы арбузов, дынь, баклажан.

На все голоса расхваливали свой товар торговцы. Приставали к покупателям продавцы сладостей — леденцов и петушков на палочках.

— Кому воды свежей, холодной, вкусной? — пронзительно орали полуголые мальчишки, постукивая кружками о чайники и бутылки.

— Шашлык, покупай шашлык! — предлагал грузин.

— Борща украинского, борща! — кричала дородная торговка.

Кругом шныряли и ссорились бездомные голодные кошки и собаки.

Колька захотел купить арбуз. Но не хватало денег. На счастье ребят, крестьянин, продававший арбузы, уронил один, и тот разлетелся на части.

— Хватай его, ребята, — крикнул крестьянин.

Устроившись на пустых ящиках, все с аппетитом уничтожили свою порцию, а Наташа выгрызла даже белую часть корки. Неожиданный завтрак не закончился на этом: Колька еще купил всем по ириске и стакану «холодной, свежей и вкусной воды». Пили мелкими глотками, наслаждаясь. К ребятам подошел черномазый беспризорник.

— Дайте воды!

Колька дал ему полстакана.

Беспризорник одним глотком опорожнил его.

— Мало, — сказал он и предложил Кольке купить корпус от карманных часов. — Хороший ты парень, задарма отдам.

Колька взял корпус в руки. На внутренней стороне крышки было нацарапано иголкой: «К-ча».

«Неужели Каланча? У него такой же был».

Колька подозвал водоноса и на последние деньги купил воды для беспризорника.

— Не подходит, — возвратил он корпус. — Мне бы компас. Ты не знаешь, где можно купить компас?

— А у тебя монет хватит?

— Конечно.

— Что ты говоришь? — удивилась Наташа.

— Есть здесь у одного нашего, — осторожно проронил беспризорник, — не знаю, захочет ли сплавить.

— А ты сбегай.

— Далеко до Черной бухты. На пустое брюхо не больно-то сходишь. Так не купишь корпус? Нет? Ну, мое вам с кисточкой.

Колька посмотрел на друзей и поднял указательный палец:

— Черная бухта!

— О каком компасе ты говорил? — недоумевала Наташа.

А Генка просиял:

— Черная бухта! Ловко же ты, Коль. В Черной бухте на приколе старые баржи. Там, наверное, и Каланча, правда?

— Так, да не совсем. Компас может быть у любого. И даже если мы найдем Каланчу, захочет ли он возвратиться в детдом?

Глава 20. На барже

Под вечер поднялся ветер. Он со свистом кружил тучи пыли. Песок забивался в уши, рот, слепил глаза.

Колька и Наташа нетерпеливо ожидали Генку. Наташа стирала с мебели пыль, Колька смотрел в окно.

— Сколько можно ждать? — говорила Наташа. — Уже поздно, как пойдем?

— Ничего. Только сейчас и застанем Каланчу, — успокаивал Колька.

Генка ввалился в комнату и сразу заговорил:

— Где стул? Верите, музыканты, еле добрался. — Лицо у него стало серым от пыли. — Тьфу, тьфу, — отплевывался он.

— Хватит, — прикрикнула на него Наташа, — нашел место. Только знаешь опаздывать…

Генка подмигнул Кольке: «Вот ворчунья».

Они вышли из дому. На улице потемнело, хлеставший песок больно колол лицо.

Генка предложил:

— Может быть, вернемся, а?

— Никаких «а», — сказал Колька, — тронулись!

Через некоторое время дошли до трамвайной линии. Ветер стихал. Выглянуло солнце.

Грохоча колесами, проехал агиттрамвай, убранный флагами, портретом Ленина, плакатами, лозунгами. На прицепном вагоне духовой оркестр играл марш. Трамвай остановился на углу. К нему спешил народ.