Коллапс

— Это радует… Ну слушай. Сейчас я работаю над пятью проектами, но тебе могу рассказать про два из них. Первый — защитный купол в виде сферы, который пропускает один только чистый воздух. То есть, если в тебя кинут лавовый шар, он отскочит. Если кинут какую-нибудь газовую бомбу, яд не попадет в твою сферу. Единственное, чем тебя в таком случае могут взять — развести костер под твоим куполом, или попытаться сжечь твои глаза какой-нибудь сверхъяркой вспышкой. Но вряд ли до такого дойдет. Это будет стоить тебе десять серебряных слитков.

— А не жирно? — вежливо поинтересовался я.

— Жирно, — согласился жадный артефактор. — Себестоимость у него не дотягивает до слитка, врать не буду. Но мы с тобой две горы размером с Крауна, только ты в торговой области, а я — монополист в артефакторике, других таких крафтеров ты в ближайший месяц не встретишь, я готов поставить на это свою ипотечную квартиру. Ты — богатый и уважаемый человек, у которого явно не один слиток заныкан, мы оба это знаем. Монета к монете тянется, все дела. Если я тебя заинтересовал, то ты напрягись и подумай, нужен ли тебе непробиваемый купол. Со всем моим к тебе уважением.

— Что там по другим пяти проектам?

— Второй проект должен решить проблему всех искателей. Я нашел схемы прибора, который сможет очищать облики. И для его постройки мне нужны золотые слитки — около пятнадцати штук.

— В каком смысле «очищать»?

— Если у тебя есть, — хотя о чем я спрашиваю, наверняка есть, — облик, ты наверняка ловил себя на том, что его использование меняет сознание. У кого-то появляются навязанные мысли, кто-то вспоминает моменты из чужого детства, кто-то едет крышей иначе. Сперва люди думали, что это плата за сверхсилу, но это не так. Это все — ненужная шелуха, которая осталась от существа, с которого добыт облик. Более того, если десять человек используют один и тот же облик, с каждым человеком облик будет давить на мозги все сильнее, копируя из чужих мозгов все нехорошее, схожее с начальным давлением. Какой-нибудь суицидный или каннибальный облик после десятка человек обретет такую силу, что будет реально проклятой вещью, я тебе отвечаю, Кошмарный. Такие облики можно будет лютым врагам дарить и через денек с тела снимать.

— И что ты хочешь с ними сделать?

— Очистить. Перевести в другую форму, делая из них какие-нибудь кольца, сережки, браслеты или перчатки — не суть. Оставить только силу, чтобы ты мог использовать ее сразу и всю. Если твой облик дает тебе власть над природой, ты сможешь использовать его, не зеленея и не обрастая лианами, грубо говоря. Если твоя сила связана с бинтами, как у Мумми-мэна, то ты сможешь использовать ее полностью, надевая кольцо, и не окутываясь этими бинтами.

— Я слышал про девушку, которая превращается в паука под своим обликом. Откуда она будет брать паутину, если ее тело останется прежним?

— Со зверообликами отдельная проблема, их способности зависят и от измененного облика. Но все эмоции, которые им транслирует звериная составляющая, я могу убрать. То есть, смогу, когда доделаю свой агрегат.

— Ты на него собираешь золото?

— Ага. Не подумай, я и по жизни жадный, но здесь мне золото нужно для дела, а твое серебро как раз можно конвертировать в золото.

Пятнадцать золотых слитков — это слишком много. По сегодняшнему курсу килограмм золота стоит больше трех миллионов, а в слитке больше килограмма. Спонсировать машину по очистке обликов для всех искателей — дело хорошее, но я не меценат. Одно дело отдать кучу орсов карликам, обеспечившим меня изрядным серебряным запасом, а другое — отдать сотню килограммов золота ради всеобщего блага. Нет, вложиться я готов, но не такой суммой. Скажем, поровну с четырнадцатью другими меценатами.

— Ты прямо уверен в том, что твоя машина будет работать.

— Как и все мои предыдущие проекты. Пока жалоб на меня не было, а клиентов становится только больше.

— Понял. Что по другим трем проектам?

— Это уже личное. Со всем уважением к вам, есть вещи, к которым я не готов кого-либо подпускать. Не хочу давать наводки на мою личность в реальности.

— Ладно, я готов купить у тебя защитный артефакт. Но на твою машину точно не насобираю — у меня не будет стольких слитков.

— Нет проблем! А так — проси, что хочешь, за десять серебряных слитков я любой артефакт сделаю.

— А летающий меч сделать можешь?

— М-м… Нет.

— А каких-нибудь големов-добытчиков для шахты?

— Нет.

— А шкатулку раза в два-три больше, чем уже мне продал?

— Могу создать шкатулку в два раза шире и в полтора раза длиннее, но это как раз встанет в десять серебряных слитков. Ну, или в слиток золота.

— Вот за это спасибо. Делай, металлы у меня есть.

На этом наша беседа и завершилась.

Прежде, чем отправиться осматривать свои шахты, я сделал еще кое-что, о чем раньше даже не задумывался. У меня на складе лежало восемьдесят золотых монет, которых я не успел перенести в реальный мир, и я выставил на рынок такой лот.