Коллапс системы

– Может, не понимали, насколько это опасно, – спокойным голосом отозвалась Айрис, хотя и прижала обе руки к нижней части шлема, как будто ожидала чего-то, например, что вся эта инопланетная штуковина просто исчезнет. А может, это я приписываю ей свои желания. – Если бы они только знали… То, конечно же, предупредили бы других колонистов и не описывали это место просто как систему пещер.

На камере дрона я видел встревоженное лицо Ратти, хотя его голос в коммуникаторе прозвучал нормально:

– Даже если они не понимали всех последствий, их неприятности возникли после обнаружения бункера под первой докорпоративной структурой. Они должны были сообразить!

Значит, не я один отреагировал на это подобным образом, а они даже не видели весь кошмар в том докорпоративном сооружении, лишь самый конец, с помощью записей Третьего.

М-да…

Ну ладно, конечно, все это может оказаться пустяком. Вероятность, что отколовшаяся группа колонистов, решивших здесь поселиться, погибла, составляла семьдесят восемь процентов. Они могли умереть задолго до серьезного заражения, которое привело к появлению Целей.

Но нам придется это выяснить. Вдруг они еще живы и нуждаются в медицинском вмешательстве. Или это место не заражено и колонистам удалось избежать вирусной атаки. Или их нужно эвакуировать, прежде чем их найдет «Бариш-Эстранца». А может, это просто братская могила.

– Ждите в автомобиле, – сказал я. – А я пойду вперед пешком.

Хм, а им точно надо меня ждать? Или лучше уехать обратно к люку для доступа строителей, где их заберет шаттл? Мне следовало это знать. Я ведь когда-то умел принимать такие решения. Что за хрень вдруг со мной приключилась? Вот именно она и приключилась, ага.

Айрис с Тариком обернулись и посмотрели на меня. Даже через щитки скафандров я видел несогласие с моей точкой зрения, огромное, как грузовые модули.

– Ты в курсе, что у каждого из нас университетский диплом по исследованиям в опасных условиях? – спросил Тарик.

Ратти встал на мою сторону, хотя не могу сказать, что неожиданно.

– У меня диплом исследователя, полученный в университете «Первая высадка» на Сохранении и семь лет опыта работы на планете, но это не помешало мне чуть не погибнуть во время исследовательской работы. Погибнуть мне не дал автостраж, – сказал он и добавил: – Если эти люди еще живы, мы ничего о них не знаем. То ли на них напали другие колонисты под воздействием заражения, то ли они сами контактировали с заражением и пострадали от него.

– Мы и прежде этим занимались, – сказал Тарик, не то чтобы возражая.

И я знал: ГИК хочет, чтобы мы продолжили, но пусть даже я еще способен выполнять поставленные задачи, если люди не будут меня слушать, толку никакого.

– Тарик раньше служил в спецназе корпорации, – вдруг объявила Айрис.

Ого! Да уж, вот это неожиданно, и мои органические части отреагировали. Я уставился в темноту туннеля, а дрон-разведчик продолжал кружить у меня над головой, неся караул. Теперь и я, и дрон повернулись к Тарику. Даже дрон-разведчик № 2, летающий в дальней части ангара, сделал резкий вираж. Я по-прежнему не мог разглядеть лицо Тарика за щитком шлема и был уверен, что и он мое не видит, если у меня и было какое-то выражение на лице, но он тут же поднял руки ладонями вверх.

– Я не хочу с тобой спорить, в любых обстоятельствах. И точка.

Отреагировал не я один. Ратти ахнул – удивленно, но в то же время не слишком. Тарик дернулся, будто хочет ответить, но сдержался.

ГИК-дрон никак не отреагировал, то есть он явно знал. Просто не сказал мне.

– Спасибо, Айрис, – подчеркнуто иронично произнес Тарик. – Ты больше ничего не хочешь обо мне сообщить?

– Хочу. – Айрис посмотрела на меня. Насколько я мог судить, только она сейчас не была в шоке. – Он ненавидит корпорации в большей степени, чем кто-либо из нас. Они заставляли его убивать.

До сих пор даже здесь, под землей, не было тихо. Гудел мотор автомобиля, люди и ГИК-дрон болтали. Но теперь установилась полная тишина.

– Прости, Тарик, – добавила Айрис, – но мне пришлось все выложить. Я не люблю сюрпризы, и, предполагаю, бывшие автостражи тоже не любят. – Я вспомнил, что отправил дрон-разведчик № 1 назад, в караул. – Так что у Тарика есть кое-какой опыт в подобных ситуациях, когда надо установить контакт с людьми, которые могут оказаться дружелюбными, враждебными или иметь веские причины опасаться незнакомцев. Вам следовало бы действовать вместе, но отец и Пери решили, что автостраж возьмет на себя все задачи, связанные с безопасностью.

«Вы правда так решили?» – спросил я ГИКа по приватному каналу.

«Ну конечно, а ты как думал?» – ответил он.

Айрис ждала моего ответа.

– Ну ладно, – сказал я.

– Он не бывший автостраж, – мягко поправил Айрис Ратти, прежде чем снова установилась тишина. – Бывших автостражей не бывает, бывают только мертвые. Но спасибо за откровенность.