Колледж Гостиничного Бизнеса

— Пойдём смотреть, что нам подарили, — тащила я подругу в тихий укромный уголок, да только моему желанию не было суждено сбыться. К нам подошёл молодой мужчина в костюме диковинного животного, похожего на земного льва, только цвета бордо.

— Тиль, — пискнула Лика, когда он прихватил нас за локотки.

— Идём со мной, — тихо прошептал Тень короля, и направился в боковую тропинку, уводящую нас подальше от шума и веселья.

Мы перечить не стали, а пошагали следом, припрятав наши подарки, как и было велено. Прошли почти весь королевский дворец, а он был достаточно длинный, уж поверьте мне на слово. Тиль направился к неприметной двери почти на самом углу этого большого здания. Поднявшись по лестнице, видимо на второй этаж (так, по крайней мере, мне показалось), мы вошли в просторный и светлый кабинет, свет в котором загорелся, стоило только хозяину переступить порог.

— Располагайтесь, — любезно разрешил нам Тиль. — Это мой кабинет, когда мне не требуется сопровождать короля.

Мы молчком огляделись и примостились в креслах, стоящих напротив письменного стола. Хозяин кабинета занял своё место за столом.

— О чём ты хотел с нами поговорить? — первой задала вопрос Лика.

— Вчера, мне показалось твоё лицо знакомым, и я вспомнил, что на приёме у короля тебя не назвали по имени, — начал говорить Тиль. — Можешь назвать как твоя фамилия?

— Семиш Вьян, — настороженно поведала моя подруга.

— Ты дочь Мелики? — Тень короля, явно оживился.

— Да, а ты знал мою маму?

Я внимательно слушала разговор, поймав себя на мысли, что очень забавное звучание в именах матери и дочери Мелика — Лика.

— Да, твоя мама должна была стать пятой женой моего отца, моя мать к тому времени уже была четвёртой.

— Ох… — выдохнула я и испуганно прижала руки ко рту.

Лика молчала, я только заметила, как её взгляд потемнел и ноздри стали нервно раздуваться.

На мой возглас Тиль настороженно спросил:

— Что-то не так?

Моя подруга молчала, и я решилась сообщить новость:

— Теперь пятой женой твоему отцу светит быть Лике.

— Что? — Тень короля вскочил и, уперев руки о столешницу навис над столом.

— Что слышал, — буркнула Лика.

— Этот старый осёл решил не отступать, — мужчина устало сел обратно в своё кресло, — когда же он угомонится.

— Ты так неуважительно отзываешься о своём отце? — теперь настал черёд Лики удивляться.

— Он свёл с ума мою мать, мне не за что его уважать. Она была очень доброй и ранимой, и только по этой причине я дольше всех его сыновей пробыл рядом с матерью. Мальчиков обычно отдавали на воспитание в три года. И у меня на глазах она превращалась в бесчувственное нечто, которое в итоге перестало узнавать даже собственного сына. Мне было всего шесть лет, когда она умерла, после очередного приёма гостей.

Я с замершим сердцем слушала, что говорит этот человек, меня бросило в жар от того ужаса, который я сумела себе уже представить.

— Что можно сделать, чтобы Лика не вышла за него замуж? — выдавила из себя я.

— А сколько ещё времени до свадьбы? — полюбопытствовал Тиль.

— Приблизительно двадцать месяцев, — тихим голосом ответила Лика, с надеждой посмотрев на Тень короля Олвина III.

— А ты обязательно хочешь учиться на горничную? — Тиль собрался, посерьёзнел ещё больше и, совершенно открыто глянул в глаза моей подруги. Я почему-то в этот момент была совершенно уверена, что он поможет.

— Я просто другого не знала, мать всю жизнь с нами по гостиницам моталась, для нас с братом и жизни другой не было, — Лика пожала плечами.

— Подойти сюда, — попросил Тиль, доставая откуда-то снизу прозрачный шар. — Положи руки на шар, и вспомни какие-нибудь радостные моменты, когда тебе было очень интересно и хорошо.

Я со своего места вглядывалась в этот магический артефакт, а то, что он магический я совершенно не сомневалась. Вот в шаре образовался желтоватый туман, и я услышала вопрос Тиля:

— Тебе нравится разгадывать загадки? — Лика в ответ кивнула.

— Я… — она замялась. — Я когда читала детективные истории, всегда представляла себя сыщиком, расследующим преступления.

— У нас есть королевская академия сыскного дела, хочешь там учиться? — спросил Тиль.

— Я же девушка, — грустно улыбнулась Лика. — Я туда поступить не смогу.

— Думаю, если ты будешь моей протеже, проблем с поступлением не возникнет. По моей протекции ты будешь находиться на полном обеспечении, так, что тебе даже с семьёй общаться не придётся.

Хорошая должность — Тень короля. Вы не находите?

В глазах Лики зажёгся огонёк надежды.

— А ещё, при поступлении именно в королевскую академию сыскного дела, обязательное условие — быть свободной и не иметь семейного положения, в виде мужа или жены. На время учёбы. А за пять лет мой папаша может устать ждать и женится на ком-нибудь другом.

— А если будет ждать? — это уже я встряла в разговор.