Колледж Некромагии. Самый плохой студент

– Тренирует, значит… Ну-ну! – отточенным движением он загнал свой меч обратно в ножны, после чего выхватил меч из руки Раждмира, вставая в позицию для фехтования. – Защищайтесь!

Ханна отпрыгнула, когда клинок мелькнул у нее перед носом:

– Что это значит?

– В позицию, – прикрикнул мастер Хотислав и легонько ударил кончиком своего меча по клинку противницы. – Вы же, кажется, собрались тренироваться? – он провел легкий прием, заставив девушку попятиться. – А тренироваться надо с тем, – новый выпад, – кто превосходит вас в высоком, – поворот, – искусстве фехтования! Согласны?

– Да! Согласны! – чуть ли не хором воскликнули брат и сестра. Ханна молчала, стиснув зубы.

– Отлично! Тогда – бой!

С тренировочным мечом учитель управлялся также легко и непринужденно, как и с собственным оружием, заставляя Ханну попотеть.

– Кто вызвал? – отрывисто бросил он, проводя очередной прием.

– Олива… Блок, – в паузах между атаками выдохнула Ханна.

– За что?

– За Рихарда.

– Вагнера?

– Да.

К ее удивлению, мастер Хотислав рассмеялся, запрокинув голову:

– Вот это да! Он просто пользуется бешеной популярностью! Или дело в том, что вы, женщины, любите несчастных? Вам непременно, – он опять перешел в атаку, – надо пожалеть, – скорость его стала возрастать, – несчастного, чтобы… в него…влюбиться!

– Я в него не влюблена! – закричала Ханна. – Он мне только друг! И все! А она не верит!

Мастер Хотислав так быстро опустил меч, что девушка еле удержала свое оружие, пока не проткнула наставника насквозь.

– Так, я не понял, – процедил он, – а почему бы тогда не отказаться от дуэли?

– Она меня вынудила, – буркнула Ханна.

– И ваша цель, студиозус Руге?

– Поставить эту Оливу на место!

– Понятно. Продолжим?

Клинки снова взметнулись, нацелившись друг на друга. С фехтованием на мечах у Ханны дела обстояли не так уж хорошо, но мастер Хотислав действовал осторожно.

– Главное – держи дистанцию, – говорил он ровным голосом, не заботясь о том, чтобы сбить себе дыхание. – Сама ее не рви. В атаку не лезь. В оборону не уходи. Тут лучше как раз дистанцию разорвать, чем уходить в оборону… Верный проигрыш. А при атаке будет шанс… Старайся сохранять нижнюю стойку – она у тебя лучше. Бей снизу. Сильно не коли – еще один труп Колледж точно не переживет.

– А этот мы переживем? – решила Ханна задать вопрос.

– Не знаю. Суд был сегодня. Все молчат, – учитель фехтования говорил короткими, словно обрубленными фразами, цедя сквозь зубы. – Когда дуэль?

– Уже завтра, после третьего удара колокола*.

(*Сутки делились не на часы, а на неравные промежутки времени, отмеряемые ударами колокола в храме Свентовида. Первый удар – в полночь. Второй удар – час, когда булочники начинают разжигать печи. Третий удар – час, когда открывают городские ворота. Четвертый – час, когда открываются лавки. И так далее.)

– Встать, значит, придется рано, – кивнул мастер Хотислав и опустил оружие. – Тогда всем спать. Немедленно! Лучше, чем ты уже бьешься, за час я тебя все равно не сделаю. Только отниму силы, а они тебе понадобятся… Спать-спать! Сон всего полезнее перед боем! И – да! – найдите толкового целителя. Даже пусть и среди ветеринаров. Чтобы было, кому остановить кровь и прочесть соответствующий заговор.

С этими словами учитель фехтования вернул меч Радмиру, отсалютовал всем и пошел к корпусу, где жили аспиранты и преподаватели. Молодые люди смотрели вслед его подтянутой фигуре.

– Я больше никогда не буду пропускать занятия по фехтованию, – с придыханием воскликнула Изольда.

– Что? Он тебе понравился? – изумилась Ханна. – Так и не распрощалась с мечтой выйти замуж за преподавателя? Он же тебе в отцы годится!

– Ты ничего не понимаешь, – вздохнула блондинка. – Какой мужчина!.. Знаете, девочки, я задержусь немного!

– Зачем? – недоверчиво прищурилась Фиона.

– Надо, – загадочно изрекла Изольда и направилась вслед за уходящим мастером Хотиславом.

Рассвет встретил их меленьким сырым дождиком. По улицам стелился туман. Пахло прелыми листьями, грибами и почему-то псиной. Четыре девушки и парень – в самый последний момент Фиона нашла лекарку с факультета целительной магии – выскользнули через окно знакомой комнаты и, озираясь по сторонам, поспешили в сторону заброшенного дворика.

Радмир, как единственный мужчина в группе, забежал вперед. Огляделся по сторонам. Было темно, мрачно, сыро, холодно. Если бы не ночное зрение некромантов, никто бы и шагу ступить не мог, не споткнувшись обо что-то и не напоровшись на кусты и заросли бурьяна.

– Опять мы пришли в числе первых, – проворчал Радмир. – Похоже, что опаздывать к месту поединка теперь обязательно для вызывающей стороны!

По счастью, ждать пришлось недолго – Фиона не успела сделать брату выговор, как все пятеро услышали шаги, голоса, шелест юбок по траве. Радмир подмигнул Ханне и скрылся в зарослях – одним из условий дуэли было то, что ни один мужчина не должен присутствовать при поединке. Даже лекарь или священник.

Олива приблизилась, гордо вскинув голову. За ее спиной маячили те девушки, которые помогали ей избить противницу. Ханна прикусила губу.

– Все готовы? Можно начинать?