Колледж Некромагии. Самый плохой студент

Вопреки обыкновению, кладбище встретило их распахнутыми воротами. Более того, в глубине аллей, за разросшимися деревьями и живыми изгородями, виднелись огни. Община монахов-«смертников», которая обитала возле местного Храма Смерти, ухаживая за могилами, явно не собиралась отходить ко сну. И, что самое невероятное, хотя и ожидаемое, было то, что у ворот, снаружи, стояла смутно знакомая карета. Двое стражников освещали ее факелами.

При появлении некроманта и студента из кареты в сопровождении инквизитора выбрался герцог Ноншмантань. Даже в темноте было заметно, как он бледен.

– Я ждал вас, – сказал он бесцветным голосом. – Из объяснений «смертников» я мало, что понял. Только то, что это как-то связано с моим сыном и наследником…

– А нас вызвали потому, что ночью, на кладбище, лучше иметь под рукой некроманта, тем более такого, который вам чем-то обязан и отказаться не сможет, – кивнул мэтр Сибелиус.

– Я взял на себя смелость пригласить наблюдателя от Инквизиции, – представил своего спутника герцог.

– Что ж, этого следовало ожидать. Мы готовы. Прошу!

Один из стражников с факелом отправился вперед, освещая дорогу. За ним пошел герцог и инквизитор. Некромант слегка приотстал, поманив Рихарда пальцем.

– Я еще не знаю, что нас там ждет, но на всякий случай предупреждаю – держите глаза и уши открытыми.

Рихард кивнул.

Кладбище в самом деле выглядело не так, как всегда – то есть, не так, как должно выглядеть приличное кладбище. Рихард, последний раз побывавший тут всего несколько дней назад, не мог не отметить, что оно активировано. Причем не кем-то снаружи, а как бы изнутри. Саморазупокоивание? Такое иногда бывает, но так редко, что все сии случаи можно пересчитать по пальцам. Обычно нужен толчок извне.

Храм Смерти, выстроенный на искусственном холме, встретил их распахнутыми дверями и слабым светом изнутри. Он был невелик, так что со ступеней можно было видеть в глубине белый силуэт богини Смерти, сейчас ярко освещенный свечами, установленными на постаменте. Несколько монахов топтались на ступенях и у входа. На некромантов они подчеркнуто не обращали внимания, сразу обратившись к герцогу.

– Ваше сиятельство, – один из них выступил вперед, – весьма сожалеем, что пришлось потревожить вас в неурочное время, однако, обстоятельства того требуют. Одному из наших братьев было видение.

При этих словах вперед выступил молодой монашек. Судя по внешнему виду, он был моложе даже Рихарда.

– Я убираюсь на рябиновой аллее, ваше сиятельство, – заговорил он. – Мне вменено в обязанность следить за могилами, сгребать листву, поправлять оградки и порой, если родственники того требуют, приносить покойникам гостинцы или проводить воскурения… Ну, и вообще… выполнять разные поручения. Служба эта не обременительная, я всем доволен и понимаю, что, честно выполняя свой долг, служу нашей богине, – тут он обернулся ко входу в храм и несколько раз поклонился.

– Короче!

– Короче говоря, я стал замечать странные явления. Земля в одном месте была как будто взрыта. Причем взрыта изнутри! Так, словно оттуда пыталось выбраться наружу какое-то…ну…вы понимаете?

– Упырь, – подсказал мэтр Сибелиус. – Самый обычный упырь. Такое порой случается. На каждом кладбище рано или поздно появляется упырь. Иногда и не один. Причин зарождения упырей столько, что я не стану вас утомлять перечислениями.

– Да, наверное, – монашек смутился. – Я испугался и решил обратиться к некроманту…

Герцог посмотрел на преподавателя Колледжа.

– К штатному некроманту! – пояснил монашек. – У нас, изволите знать, есть собственный некромант…

– Однако, он не смог справиться с тем, что вылезло из земли, – резко перебил его мэтр Сибелиус. – Где он? Как его зовут? Я могу его видеть?

– Можете, – с неудовольствием сказал старший «смертник». – Его башня в конце этой аллеи.

– Он там? Почему? Он должен быть на рабочем месте! Пригласите его немедленно! – едва не взорвался мэтр Сибелиус. – Извините, ваше сиятельство, но прежде, чем заниматься вашим делом, я должен побеседовать с нашим коллегой и выяснить, почему он не смог справиться с самым обычным, да еще не до конца созревшим упырем.

– Надеюсь, – в тон ему добавил герцог, – что заодно выяснится, какое отношение это все имеет к поискам моего сына!

Монашек и стражник с факелом побежали к башне, которую занимал штатный кладбищенский некромант. Их не было довольно долго. Мэтр Сибелиус начал нервничать, посматривая на небо. Облака затянули его до половины, и в разрывах туч виднелось лишь несколько звезд, по которым определить точное время было затруднительно. Но далекий перезвон часов на ратуше подсказал, что наступила полночь.

– Мы теряем время! Еще несколько минут, и что-либо предпринимать будет поздно.

В это время вернулись посланцы. Монашек был весь зеленый от ужаса, от него пахло кислятиной, и он то и дело нервно вытирал рот. Стражник, как более привычный, сохранял видимость спокойствия.

– Где некромант?

– Т-там, – стражник махнул факелом. – В башне. В-висит…

Монашек отвернулся к кустам, и его стошнило желчью.