Колледж волшебства. Пробуждение крови

Гигантские пещеры, чьим украшением служили сталактиты и сталагмиты, давили на психику, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной. Отзвуки быстрой капели, эхом перекатывающейся из зала в зал, постепенно превращались в пытку для нервов, отзываясь звоном в ушах. Спотыкаясь о неровный пол, лишь слегка освещаемый живым огнем настенных факелов, мы дружной цепочкой неустанно шли вперед, искренне надеясь, что скоро нашим мучениям придет конец. Иногда в темных ответвлениях коридоров слышался шелест ног, принадлежавший очередной «дохреножке».

Споткнувшись о неровность поверхности, один из однокурсников уперся рукой о стену, чтобы не свалиться. В это же мгновение вся стена загорелась алыми письменами, придавая месту еще более жуткий вид.

– Проф-ф-фессор Натаниэль, а что это за надписи? – заикаясь, прошептал однокурсник.

– Ой, ничего страшного! Обычная охранка. Кстати, вас уже учили ставить щиты? Нет? Тогда советую всем упасть на пол и закрыть головы руками.

На первом вводном занятии нам строго-настрого наказали беспрекословно слушаться преподавателей, от которых можно было ждать любой гадости. Поэтому, даже не раздумывая, мы как один рухнули на землю. Доли секунды спустя над нашими головами пронеслось адское пламя, выжигая все на своем пути. В воздухе повис ни с чем несравнимый аромат паленых волос и поджаренной плоти.

– Ой, а за нами, оказывается, мурты² ползли, – с детской непосредственностью констатировал профессор по «Разумным существам». – Касим, какой ты молодец, что активировал охранку. А то кого-то из вас съели бы. Ладно, идемте дальше!

Опасливо переглянувшись и логично рассудив, что хуже уже не будет, мы пошли следом за преподавателем. После следующих четырех часов, успев провалиться во внезапно возникшую яму, поплавать в подземной реке, отбиться от стаи невесть откуда появившихся доисторических летучих мышей и, наконец, познакомиться с хульдуфоулк, – нам уже ничего не хотелось. Проклиная колледж, весь преподавательский состав и эти чертовы пещеры, мы с ужасом представляли, что нам еще предстоит обратный путь.

– Богиня, за что ты так меня ненавидишь? – провыла Ника, падая на колени. – Я всегда была послушной, приносила тебе жертвы…

– Ну-ну, будет тебе так убиваться, – участливо проговорил профессор. – Я понимаю, что вам не хочется уходить отсюда, но увы, пора. Хотя, раз вам понравилось это место, мы вернемся сюда на следующей неделе.

После этих слов зал заполнил нестройный хор общих рыданий.

***

После такой запоминающейся пары, в себя я пришла лишь к концу учебного дня. Вздыхая и кряхтя, я отправилась к профессору Горнсу.

Дверь в аудиторию была не заперта. Проскользнув внутрь, я замерла у входа, молча разглядывая преподавателя. Профессор был одет в джинсы и белую рубашку, подчеркивающую смуглую кожу. Странно, но в мантии он выглядел намного старше. А в будничной одежде, на вид, где-то около тридцати.

– Простите, мистер Горнс. Вы хотели меня видеть?

– Да-да, заходи, – профессор даже не взглянул в мою сторону. – Подожди минутку, я только дочитаю.

Я подошла к нему поближе и посмотрела на книжку. На верху станицы красовалось название «Драконы» с открытой главой «Уход и кормление».

– Профессор Горнс, простите, но я не очень понимаю, зачем вы меня пригласили… – ноль реакции. – Извините, я просто очень спешу. Меня ждет подруга и…

– Можешь на внеклассных занятиях называть меня Джон. Собственно, поэтому я тебя и позвал.

– Какие внеклассные занятия?

– Если честно Кира, мне нужна твоя помощь. Я сегодня видел, как ты общалась с Басат. Сначала подумал, что мне показалось, но потом я прочел твое личное дело. Ты ведь Говорящая?

– Да, профессор.

– Джон, – поправил преподаватель. – Расскажи, пожалуйста, как это получается?

– В основном с помощью мыслеобразов, если существо полуразумно или не умеет говорить.

– Хм, как раз по этому поводу ты мне и нужна. Пойдем, – профессор поманил меня в другую комнату. Дверь закрылась сама и все погрузилось во мрак.

– Не бойся, сейчас ты все поймешь, – он ударил по чему-то ногой и, судя по звуку, одна из стен начала отодвигаться. – Здесь есть подземная комната. Раньше в ней хранились старинные книги, но потом директриса освободила это место для меня.

Мы спустились по крутой лестнице, освещенной бледным светом полуразрядившихся кристаллов. Проход становился все шире и шире, позволяя разглядеть пока еще далекие белые блики. Когда мы дошли до конца, то оказались в просторной комнате. Откуда-то с потолка шел свежий воздух, шевеля потертые гобелены, коими были завешаны каменные стены. В углу имелся небольшой загон, в котором бегало маленькое существо.

– Глубинный дракон… Откуда он у вас? – я была очень удивлена, увидев его.