Коллектор

Следующие двадцать минут мы разъезжаем по городу, высунув головы из окон, как собаки, пытающиеся учуять очередного коллектора. Когда мы приближаемся к огромному продуктовому магазину, Макс хватает меня за плечо. Он смотрит на меня большими глазами, и внезапно я тоже это чувствую — еще один коллектор. Я въезжаю на парковку магазина и паркуюсь возле ряда мусорных контейнеров. Мы наблюдаем за людьми, входящими и выходящими из раздвижных стеклянных дверей. Я не совсем уверен, что коллектор сделает с Чарли, но если ему нужны свидетели, то это именно то место.

— Ты думаешь, он там? — шепчу я, как будто парень может услышать нас отсюда.

— Даже не знаю. Но мне кажется, я чувствую его, а ты?

Я киваю.

— Послушай, Макс. Когда мы найдем Чарли, я хочу, чтобы ты схватил ее и убежал. Позволь мне разобраться с этим придурком, ладно?

— Ни за что, — протестует он. — Я пришел подраться, йоу.

— Чувак, если ты заботишься о нашей дружбе, ты сделаешь это. Пожалуйста. Я хочу, чтобы она была в безопасности. Это единственное, что для меня важно.

Он закатывает глаза и вздыхает.

— И что мне с ней делать?

— Найди освободителя Большого Парня. Передай ей Чарли. Потом беги. Я буду за тобой.

Последняя часть — ложь, но я не могу рисковать безопасностью Макса.

Пока Макс бормочет о Большом Парне, называющем своих коллекторов «освободителями», что-то движется в моем поле зрения. Когда я смотрю вперед, я ничего не вижу, но я знаю, что кто-то только что был там.

— Эй, — медленно говорю я. — Ты чувствуешь коллектора ближе, чем раньше?

Рядом с моей головой раздается стук. Макс кричит, как девчонка, и я подпрыгиваю на сиденье. Я поворачиваюсь налево, готовый выбить окно, если понадобится и останавливаюсь, увидев гриву рыжих волос.

— Ты меня до смерти напугала, Рыжая, — рычу я, опуская стекло.

— Кто там? — спрашивает Макс. Он наклоняется вперед, но ничего не говорит.

Передо мной глаза Валери становятся такими большими, что я уверен, они вылезут прямо из орбит.

— А с тобой что? — я смотрю на Макса, у которого такое же выражение лица. — Ээ, Валери, это Макс. Макс, это…

— Валери, — выдыхает Макс.

— Макс! — кричит она.

— Что за чертовщина, ребята?

Макс вылетает из машины и обегает ее спереди. Валери встречает его прямо перед «Элизабет Тейлор» и прыгает в его объятия. Она обвивает ногами его талию, и он прижимается губами к ее губам.

А потом… потом они просто начинают делать это прямо там, на капоте моей машины. Как будто я здесь не сижу. Как будто мы не пытаемся спасти мою девушку от демонов адского огня.

Через открытое окно я слышу, как Макс стонет. Морщусь от отвращения и начинаю сигналить.

— Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? — кричу я в окно.

Ничего.

Они продолжают целоваться, как будто я чертов невидимка.

И тут меня осенило. Валери, превратившаяся в сумасшедшую и заявившая о своей преданности жениху. Макс говорящий мне, что его невеста умерла, что «люди меняются, когда случается дерьмо», когда я спрашиваю его о его играх.

Я выхожу из машины и встаю перед ними.

— Серьезно? — я почесываю в затылке. — Я имею в виду, «серьезно»?

Когда Валери останавливается, чтобы вдохнуть свежий воздух, она хихикает, как наркоманка из психушки.

— Макс, — воркует она, ведя пальцами по его щеке.

— Детка, — говорит Макс, уткнувшись носом ей в шею.

— Не то, чтобы это не было ужасно романтично и дико случайно, но я должен найти Чарли.

Валери поворачивается ко мне, и имя Чарли вырывает ее из этого состояния.

— Я знала, что что-то случилось. Ты разъезжал по городу, как маньяк, и я была уверена, что ты потерял ее.

Я смотрю на Макса, но указываю на Валери.

— Познакомься с освободителем.

Макс смотрит на нее широко раскрытыми глазами.

— Не может быть.

Она кивает и одаривает его дьявольской улыбкой.

— Я была занята с момента… ну, ты знаешь… несчастный случай. Итак, ты…?

Макс кивает, выглядя пристыженным.

— Я работаю с Данте, — говорит он, без сомнения надеясь, что это звучит лучше, чем «я работаю на Люцифера. Слышала о нем?»

Валери прикусывает губу и на мгновение кажется, что девушка вот-вот расплачется. Макс притягивает ее к себе и что-тошепчет на ухо. Она качает головой. Затем она резко вскидывает голову.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает она меня.

— Мы собираемся найти Чарли, — отвечает Макс.

Ее тело расслабляется, прижимаясь к нему.

— Ты собираешься спасти ее? Собираешься рисковать своей жизнью?

Макс кивает, явно довольный собой. Валерий отходит от него на шаг и долго изучает его, ничего не говоря. Затем она поворачивается ко мне лицом.

— Тогда я помогу тебе, — она оглядывается на Макса, и я борюсь с желанием упомянуть, что это уже был мой план, чтобы Валери помогла нам. — И как только это будет сделано, — продолжает она, все еще глядя на Макса, — как только эта девушка будет в безопасности… мы с тобой наверстаем упущенное.

Парочка прижимается друг к другу и смеется, и мне приходится практически вбивать палку между ними, чтобы разорвать их тела.

— Вы оба, — говорю я, — в машину. Для этого еще будет время.