Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013

Джастин не мог почувствовать даже биение в груди, словно сердце, испугавшись за свой скорый конец, укрылось поглубже в теле, стараясь как можно меньше выдавать себя.

Тогда он вспомнил полученные в школе знания о выживании в экстремальной ситуации, а сейчас как раз был тот случай, чтобы проверить теорию на практике.

Подросток размял онемевшие пальцы, добившись слабого послушания, и начал с усилием натирать замерзшие места, ничего не чувствуя. Возникало мнение, что столь известный и простой метод не сработает, но надежда все же оставалась, к тому же руки стали послушнее.

Через какое-то время Джастин пересилил себя и перевернулся со спины на бок, надеясь, наконец, оторваться от пленительного холодного пола, делая все плавно и медленно.

Вскоре он уже смог встать на ноги, сохраняя неровную осанку, в то время как все тело наливалось изнутри обогревающей кровью.

— Вижу, ты идешь на поправку!

Джастин резко посмотрел в сторону, откуда раздались столь «трогательные», исполненные заботой о его самочувствии слова.

Незнакомец, что так внезапно возник возле железной двери, которой он доподлинно даже и не воспользовался, прошел, словно призрак сквозь стену, не был похож ни на кого знакомого, только внешний вид многим отличался от этого мира. Предположение могло быть только одно.

— Ты Геймер? — спросил после длительного изучения подросток, не припоминая, что в момент их последней встречи он мог выглядеть именно так.

Мужчина с латиноамериканской внешностью, среднего возраста с проседью седых волос в синей рубашке со слегка потрепанным галстуком и в черных брюках, выражая на лице полную доброжелательность, загадочно улыбнулся и ответил:

— Нет! Но могу говорить от его имени, — его взгляд полностью принадлежал собеседнику, выказывая всецело возможность с легкостью отвечать на возникающие вопросы.

— Тогда ты знаешь, кто я, — несколько уточнил, позабывший про онемение подросток, и перешел непосредственно к вопросам. — А теперь ответь мне, каким образом я сюда попал, если это не твоих рук дело?

— Ты совсем все правильно предположил! Тот пленительный темно-голубой свет тумана своего рода портал, перенесший тебя из прошлого в реальность. Хотя ты уже был близко к цели…

— Что с Алексом? — боясь узнать правду, спросил Джастин. — Почему ты не позволил мне помочь ему? Я бы успел вернуться до перехода луны.

— Все что ты видишь, может оказаться не совсем правдой. Стоит только присмотреться, как находишь заметные различия, и мозг грызут сомнения, исходящие из тебя самого! — чужак пугающе говорил загадками. — Присмотрись Джастин, твои друзья могут быть другими, не теми, что ты запомнил раньше.

— Что из этого я должен понять, «мастер головоломок»? — подросток привел изящное сравнение.

— Еще слишком рано, чтобы об этом задумываться, но я советую быть внимательнее. Под маской дружбы может крыться запланированное предательство. — Представитель Геймера, спрятав мрачное лицо, перешел к более упрощенной форме разговора. — Алекс не умрет, если ты за него так переживаешь. Его рана, оставленная острым клинком, заживет раньше, чем ты себе представишь. А вот ваш третий друг…

— Что с Коди? — не удержался от порыва спросить Джастин.

Мастер головоломок сделал безразличное выражение лица, будто у него попросили помощи, а он ответил отказом из-за нехватки усилий.

— Тебе не придется его искать! Он сам найдет тебя, когда придет время, — он также бесподобно перевел взгляд на вид из окна.

Джастин только сейчас, успев лишь мельком оглядеть свое местопребывание в башне, загорелся желанием увидеть, что находится вокруг ее пределов.

Поднявшееся над далеким горным хребтом бледное солнце впустую растрачивало свои едва ощутимые лучи, заставив подростка, встретив его познающий мир взгляд, на секунду зажмуриться.

Джастин прикрылся от солнца ладонью и, опустив свой прежний взгляд вниз, увидел в ночной почти растворившейся тьме, тянущийся от самого основания башни дивный город, охваченный крепостной стеной и застроенный высокими замками с тянущимися до небес шпилями башен.

— Где мы? — последовал очевидный вопрос.

— Это тебе и предстоит выяснить! — представитель Геймера, дав последний ответ, собираясь уходить, повернулся к железной двери, как внезапный оклик подростка заставил его задержаться еще на полминуты.

— Куда ты?

— Да! Действительно, забыл еще о кое-чем предупредить, — его взгляд, показалось, выражал слабую мольбу. — Когда я верну тебя в пещеру, ни при каких обстоятельствах не заходи в древний чертог, иначе может случиться непоправимое.

— Что меня там ждет? — Джастин даже не знал, что предположить.

— Только боль.

На последнем слове мастер головоломок исчез, и Джастин снова оказался в пелене знакомого тумана, унесшего его обратно в пещерный свод.

За некоторое время до этого