Коллекция поцелуев

– Ну, колись, в какой стране самые горячие парни?

Я не могла выдавить из себя улыбку, но на этот вопрос сумела ответить честно.

– Так сразу и не скажешь. Везде, наверное.

– Повезло тебе. – Она закусила губу. – Увидимся.

Я кивнула ей и вернулась обратно к родным, но дело так и осталось в подвешенном состоянии. Сегодня все должно было пройти совершенно иначе. Следовало разобраться с этим как можно скорее.

Дома после ужина я начала копать. Я позвонила Мике, чтобы узнать номер Квами. У Квами мне нужно было узнать, где находился дом Джоэла. Я знала только его район.

– Лучше поищи его на работе, чтобы наверняка, – сказал он. – Там он проводит намного больше времени, чем дома.

Квами сообщил мне, в какое время завтра у Джоэла была смена, и я решила морально подготовиться. Во время подготовки я полазила по сайтам авиакомпаний и сделала пару звонков. Затем поиграла с Зебом в видеоигры по старой памяти и не смогла удержаться, чтобы не потроллить его.

– Боже мой, только посмотри на свои ноги! – указала я на них. – У тебя же размер, как у взрослого мужчины!

– Хватит молоть ерунду, – со смехом сказал он.

– А еще у него есть девушка, – раздался мамин голос из кухни, где она готовила энчиладу из курицы и зеленого перца на ужин.

– Ох, Зебби, прекращай расти!

Я схватила его за руку и потормошила. Зеб замялся и отвернулся, чтобы скрыть смущение. Хорошо быть дома.

На следующий день я припарковалась около автомастерской Руддика в девять утра, вооруженная листком бумаги, пролежавшим у меня в кармане с самого Парижа. Сегодня, если Джоэл позволит, я передам его ему.

Успокоившись, я подошла ко входу. Идя по коридору, машинально разглаживала на ходу топик. Глубоко вдохнув и выдохнув, я потянула дверь на себя и поморщилась, услышав звон дверного колокольчика. Я устремила взгляд прямо к конторке, за которой стоял Джоэл в синей спецовке на кнопках. На нем была форменная кепка, которую на этот раз он надел как полагается, а не набок, отчего я едва не засмеялась. Джоэл изумленно посмотрел на меня, пока его клиент подписывал какие‐то бумаги. Бегло проверив документы, он снова перевел взгляд на посетителя. Я оглядела небольшую комнатку, пахнувшую жженой резиной и машинным маслом. Там нашлось место, где можно было присесть: два потертых кресла, рядом с грязной кофемашиной. В середине комнаты стояла стойка с образцами шин. На стенах красовались всевозможные аксессуары для машин.

– Хорошего вам дня, сэр, – сказал Джоэл.

Посетитель вышел, оставив нас наедине. Я осторожно подошла, а Джоэл покосился на ведущую в мастерскую дверь. И тут же эта дверь распахнулась настежь – появился мистер Руд-дик, вытирая руки тряпкой. Он остановился и посмотрел сначала на меня, а затем на Джоэла. Мое сердце остановилось.

– Болтаешь языком в рабочее время? – рявкнул он на сына.

– Нет, сэр. Ей…

Я сглотнула, чтобы прочистить горло.

– Мне нужны, м-м, дворники на лобовое стекло.

Мистер Руддик перевел взгляд на Джоэла.

– Ну так дай девочке дворники! – взревел он так, что я вздрогнула.

Мрачно посмотрев на сына, он вернулся в ремонтный бокс. Вошел другой парень, молодой механик, и начал копаться в каких‐то бумагах на столе. Джоэл вздохнул, испытывая то ли стыд, то ли неловкость, а может, и то, и другое.

– Можно позвонить тебе после смены?

– Хорошо, – прошептала я, еще не придя в себя после того, как увидела, как с ним обращается отец. – У тебя есть перерыв на обед?

– Не уверен, – с трудом проговорил он.

– Эй! – сказал парень, копавшийся в бумагах. – У меня есть полчасика, пока ребята доделают машину, так что можешь выскочить и переговорить. Я тебя прикрою.

Джоэл колебался, глядя на дверь, за которой исчез его отец.

– Да, хорошо.

Повернув кепку козырьком назад, Джоэл вышел вместе со мной. Мы обошли здание мастерской с другой стороны, и мое сердце запрыгало, будто я выпила галлон шипучки. Он засунул руки в карманы, а я сложила руки на груди. Мне хотелось рассмеяться. Мы теперь снова незнакомцы? Как мне наверстать пробел длиною в год?

– Ты дал мне полную свободу, – начала я. – Спасибо. Это был потрясающий год.

Он сжал зубы и кивнул, не глядя на меня. Нервничал.

– Но знаешь, что было самым классным? – спросила я.

– Когда стали пускать в бары?

– Нет. – Я слегка ткнула его в живот, и он неохотно улыбнулся. – Твои стихи.

И снова он отвернулся, заставив меня поежиться. Я занервничала.

– Между нами все кончено, Джоэл?

Его руки еще глубже заползли в карманы, едва не по локоть. Он выглядел зажатым, даже беззащитным.

– Я не знал, что ты будешь чувствовать, когда вернешься. Насчет нас с тобой.

Я подавила волнение, подошла еще ближе, между нами были какие‐то сантиметры, и провела пальцами по его форменной рубашке.

– Если бы ты мог отправиться куда угодно, Джоэл Руддик, что бы ты выбрал?

Он скривил губы, глядя на меня, как на сумасшедшую. Я наклонила голову, ожидая ответа.

– Будет тебе, Зэй. Мне нужно вернуться.

– Просто ответь, и я оставлю тебя в покое.

Он выдохнул и посмотрел на соседнее здание.