Коллекция с пыльного чердака

- Нет, - удивленно ответила старушка, - не знаю, кто такая. Эй, Пелагея, здравствуй! Пришла вот тебя навестить.

Трудившаяся на грядках Пелагея наконец-то обернулась, на ее сморщенном лице появилась улыбка. Старушки обнялись, что-то долго говорили друг другу, вспоминая о собственном здоровье и здоровье своих родных и знакомых.

- А это мои дачники, - представила своих спутников баба Даша. – Миша и Женя.

- У меня тоже квартирантка из Москвы поселилась. Приехала в усадьбу что-то там изучать. Да что уж изучать теперь, когда от усадьбы всего, что и осталось, так три старых липы?! А она все пишет по вечерам что-то, бумаги не жалеет, - баба Пелагея указала на заваленный бумагами раскладной стульчик. – Ей бы парням головы кружить, а она… Не пойму я нынешнюю молодежь. В наше-то время все по-другому было.

Миша внимательно посмотрел на бумаги, и его лицо сделалось удивленным, даже растерянным. Он хотел что-то спросить, но в это время кончившая умываться девушка подошла ближе, приветливо поздоровалась. Оказалось, что ее звали Юлей, она была студенткой одного из московских вузов и приехала сюда, чтобы собрать материал для дипломной работы о княгине-меценатке Кенешевой.

- Мы тоже интересуемся этой историей, - заявил Миша и почему-то покраснел.

- Отлично, - обрадовалась Юля. – Я как раз собиралась идти в бывшую усадьбу. Хотите составить мне компанию и немного прогуляться по окрестностям?

Еще бы не хотеть! «Шерлок Холмс» даже не мечтал о таком везении, однако явно не торопился делиться сведениями о картинах и князе Оресте со своей новой знакомой. Баба Даша и баба Пелагея пошли в дом, а компания молодых исследователей двинулась в сторону разрушенного поместья княгини Кенешевой.

*************************

- Пелагея Петровна рассказывала о том, что после гибели Кенешевых крестьяне много раз видели призрак молодого князя, - сообщила Юля своим спутникам, когда они достигли полуразвалившийся старинной арки, отмечавшей границу княжеского парка. – Конечно, это только местный фольклор, но в устах бабы Пелагеи он звучит так убедительно, что потихоньку начинаешь верить в ее сказки.

На территории бывшей усадьбы остались не три липы, как утверждала склонная к преувеличениям Пелагея, а довольно значительная часть парка, который был очень запущен, но до сих пор производил величественное впечатление. Здесь еще прослеживались тенистые аллеи, можно было обнаружить остатки гротов и беседок, угадывались очертания спускавшихся к прудам широких облицованных светлым камнем террас.

- Как красиво! – воскликнула Женя, глядя на темную гладь пруда.

- Вот здесь, на высоком берегу стоял барский дом, - начала экскурсию Юля. – От него еще сохранилась часть фундамента.

Посмотрев в указанном направлении, ребята увидели выступающие из зарослей жимолости куски кирпичной кладки.

- А по этим аллеям прогуливались величайшие художники России, которые часто и подолгу гостили в имении. Иногда в тиши аллеи можно было увидеть мольберт и сидящего за ним живописца. Обычно каждый из них оставлял выполненную работу на память о своем пребывании в усадьбе, и, таким образом, княгиня Кенешева собрала прекрасную коллекцию картин. Конечно же, она не только получала их в дар, но и покупала понравившиеся полотна. Так возникла картинная галерея Кенешевой, которая теперь безвозвратно потеряна. Картины, увы, не найти, но я хочу воссоздать то чудесное время, когда они создавались и ту необыкновенную атмосферу. Понимаете? – Юля посмотрела на ребят, словно искала у них поддержки.

- А, может быть, картины целы? - спросил Миша, внимательно наблюдая за выражением лица своей новой знакомой.

- Вряд ли, если бы они сохранились, пусть даже в частной коллекции, то за столько лет это обязательно стало бы известно. Однако ни об одной из картин Кенешевой никто не слышал. Но, оказавшись здесь, я порой начинаю думать, точнее, мечтать о том, что они спрятаны где-то в усадьбе. Было бы здорово отыскать их след… Хозяйка рассказывала о призраке молодого князя, который посещал имение, пока оно не было полностью разрушено. Поскольку призраков не существует, можно предположить, что это не мятежный дух, а самый настоящий сын княгини по имени Орест. Где его могила, никто толком не знает, а значит, можно предположить, что парню чудом удалось выжить, и он спрятал на территории усадьбы свои картины.

- Мишка у нас Шерлок Холмс, - обрадовалась Женя. – Он тоже так думает. Миш, расскажи о своем расследовании.

Миша неожиданно резко отмахнулся от сестры:

- Перестань! Какой из меня сыщик?! Твоя, Юля, простите, ваша хозяйка…

- Называй меня на «ты», - разрешила девушка.

- Так вот, твоя хозяйка ничего не рассказывала о лесной сторожке?

- Это одна из местных легенд. Говорят, какой-то человек часто ходил в проклятый дом на краю болота, где обитал сам черт, и за это лишился всей своей семьи, погибшей во время войны. Жуткая история. Как ты думаешь, что если Орест спрятал картины в каком-нибудь тайном закоулке подвала?