Хмурится морозное утро. 9 часов 35 минут. В длинных больших корпусах скотобойни темнеют бойницы. Пулеметы молчат. Автоматы молчат. Молчат минометы на огневых позициях позади здания. Молчат оба танка и две самоходки.
Противник тоже не стреляет.
9.50. В небе слышится гул. На город идет первая группа бомбардировщиков Ю-87. За ней движется вторая, третья. Авиабомбы падают на скотобойню. Шестьдесят бомбардировщиков Ю-87 стараются стереть скотобойню с лица земли. Взахлеб бьют наши зенитки. Падает объятый огнем «юнкере», падает второй. Противник стреляет по скотобойне из пушек и минометов. Это шквальный огонь! Когда налетели наши ястребки, а «юнкерсы» повернули восвояси, не досчитавшись одиннадцати машин, противник атаковал дымящиеся развалины скотобойни.
И ожили развалины!.. Загорелся наступавший гитлеровский танк. Начали падать атакующие. В контратаку шли наши танки и пехота.
Снова ночь, снова идет снег. И снова розовые вспышки зенитных снарядов, — наших снарядов. Стреляют по фашистскому самолету. На ВПУ полковник Орленков разбужен телефонным звонком. Докладывает Филиповский. Противник сбрасывает блокированным войскам парашюты с грузом.
— С каким?
Этого он не знает. Все парашюты ночью упали в расположение противника.
— Действуют радиомаяки. Но попробуйте захватить хоть один парашют! Неужели ветер не отнесет в сторону?
— Ветра нет. Штиль.
Начальник группы немецких войск, защищающих город, — командир 72-й пехотной дивизии — получил по радио шифровку:
Снова ночь. На нашей (западной) окраине города бодрствует только боевое охранение. Слышится шум подходящих танков. Часовые окликают солдат, идущих впереди танков. Пароль правильный. Русская речь. И вдруг «свои» начинают стрелять. Боевое охранение смято. Танки рвутся в город. Взрываются противотанковые мины под танками…
На ВПУ звонит телефон. Докладывает Филиповский:
— Противник тридцатью танками и до батальона пехоты ворвался в район табачной фабрики. Передовые танки противника прорвались до Днепра. Части ведут бои.
Вдоль Базарной улицы стоят танки противника Прорваться-то они прорвались, но… все уничтожены. Еще гремят выстрелы, еще мелькают фигуры гитлеровских десантников…
Снова звонок: все десять танков уничтожены, десант тоже. Подробности получите в боевом донесении из штаба дивизии.
— А где же остальные двадцать танков?
— Ошибочка! — говорит Филиповский.