Коллекционер

В любом случае, план хороший. Отвод глаз — далеко не панацея, но, как мы выяснили на практике, действует весьма неплохо, так что наш шанс добраться до цели без боя очень велик; по сути, сложность только в том, чтобы успеть найти нужный объект, пока чары не развалились.

В "диверсионную группу" Эрза включила меня, Локсер и Фаллбастера; Лисанна на этот раз не участвовала. Грэй был со мной частично на тот случай, если придётся-таки сражаться, частично — чтобы было проще вести переговоры с принцессой тритонов, если возникнет такая ситуация, ну а Джувия — в качестве поддержки… к тому же она определённо в любом случае отправилась бы за нами. Дисциплина в этой гильдии — ни к чёрту, даже Эрза не всегда способна её поддерживать.

Первой к цели отправилась группа Эрзы, забравшая у меня листок с поисковыми чарами, так что пришлось делать ещё один. Джувия обеспечила Эльфману, сразу принявшему боевую форму — ту самую, в которой он проводил спарринг с Фридом — подводное дыхание, и они отправились вперёд; мы двинулись в обход. Зайдём с другой стороны, после того, как ударная группа устроит бучу. Отвод глаз нет смысла накладывать, пока не проникнем на подлодку, так что до того пришлось снова скрытно передвигаться среди водорослей.

Поскольку выяснилось, что подлодка способна самовосстанавливаться, и тревога при появлении бреши не срабатывает, особых проблем с проникновением я не видел; главное, выбрать место, рядом с которым никого нет. А это я вполне в состоянии проверить — хотя магическая обшивка немного мешает чарам, на близком расстоянии я смогу по крайней мере определить наличие за ней живых существ.

Как и ожидалось, охраны у судна почти не было — все силы сосредоточились на отражении лобовой атаки. Тем лучше; мы действительно смогли незамечеными подобраться вплотную без применения магии. Просканировав, я выбрал место возле "пуза" "кита" и аккуратно прорезал в нём дырку. Грэй был проинструктирован на всякий случай заткнуть её льдом, однако в этот раз вода даже не проникла внутрь. Неплохо подлодка зачарована… И магия Локсер тоже неплоха — не надо заботиться о декомпрессии, и мелких случайных повреждений не боится…

Мы оказались в грузовом трюме, наполненном металлическими ящиками и контейнерами из гигантских ракушек. Был бы я один, посмотрел бы, можно ли чем-то поживиться, но сейчас меня торопили согильдийцы. Запитанный на Грея отвод глаз — меня обдало холодом, вся магия у них с дикими потерями на "спецэффекты" — и я принюхался, пытаясь хотя бы понять, присутствует ли уже на судне демон. Непонятно… Слишком уж много магии вокруг, всё сбивает.

— Куда идём? — осведомился Грэй.

— Это я и пытаюсь понять — отозвался я. — Скорее всего, важная штуковина должна быть в наиболее защищённом месте, где-то возле центра судна. Да, вот ещё, чуть не забыл… Чары, которые нас прикрывают, хрупкие, и основаны на том, что окружающие не воспринимают нас как угрозу, и не обращают внимания, сразу выбрасывая из памяти. Но любые наши действия, которые ассоциируются с опасностью, могут их разрушить, так что будьте осторожны. И ещё нам нельзя расходиться, чем дальше мы друг от друга, тем проще чарам развалиться.

Локсер немедленно прижалась к Фаллбастеру, бросив на меня признательный взгляд. Определённо, сейчас она… решительнее. Однако её действия упрощают работу чар, да и вообще… Пока она остаётся в рамках приличий, я только за.

Да и если перейдёт — к лучшему, главное, не во время выполнения этого задания…

Если не знаешь, где искать — узнай от тех, кто знает. Брать языка — чревато тревогой, но можно просто подслушать разговоры экипажа корабля — должен же он здесь быть.

Фаллбастер поддерживал чары спокойно и уверенно; определённо, в этот раз они продержатся дольше. Впрочем, это совсем не означало, что мы можем тянуть, так что — быстро, быстро…

Экипажа на судне оказлось очень мало, и их разговоры шли в основном об атаке; тритоны были встревожены, но уверены, что с генералами и особенно Принцессой — они произносили это слово явно с заглавной буквы — им ничего не грозит. Увы, но про "Скрижали власти" удалось подслушать всего лишь одну фразу — "когда Скрижали власти будут активированы, всё будет закончено". Я чувствовал, как утекает время…

И всё же удача нам улыбнулась.

— …Но у тебя тоже ничего не выйдет! — расслышал я знакомый голос. Мой слух усиливали специальные чары, так что я не только уверенно опознал мастера фантомов, но и определил, откуда доносится его голос.

— Тоже верно — вздохнул другой мужской голос, звучащий немного моложе. — Мы оба пролили свой шанс. Ещё немного, и Скрижали будут активированы, а тогда уже у нас практически не останется возможностей действительно выделиться.

— Но нам нужна эта возможность… — неожиданно спокойно и задумчиво произнёс мастер фантомов. — И мы можем её себе обеспечить.

— Что ты задумал?

— Активация может встретить некоторые… временные затруднения.

Возникла пауза.

— Это риск — наконец, ответил второй голос.

— Ты боишься? — фыркнул наш знакомый генерал.

— Я боюсь за его величество! — резко ответил второй. — Любая задержка — угроза!