Коллекционер

— Почему? — удивилась девушка.

— Я несколько лет назад участвовал в боях — проворчал я — в четвертьфинале провалился. А этот старый пень уверен, что, если он будет моим тренером, то я смогу победить.

— А на самом деле?

Я пожал плечами.

— Кто его знает… Всё возможно, тем более что он и правда тренер хороший — и тоже Коллекционер, сразу упреждаю вопрос — но я просто больше не хочу на арену. Я и тогда просто хотел немного заработать по-быстрому, вот и весь сказ, а он этого понять не хочет…

Арваниэль задумчиво посмотрела на меня, но тут уже я заметил знакомое лицо.

— Эй, ортанин! Здорово, как жизнь?

— Землянин, корефан, ты уже прибыл? Да ещё с девушкой! Познакомь.

— Может, ещё по именам представить? — ухмыльнулся я в ответ, и мы расхохотались. Отсмеявшись, я повернулся к девушке.

— Арваниэль, это мой друг из мира Орта.

— Кажется, я слышала об этом мире — задумчиво произнесла она. — Это не тот, в который пробились по ошибке, вместо Фантаверса?

— Он самый — улыбнулся ортанин. — Так вас зовут Арваниэль? Вы необычно выглядите…

— Она метаморф — пояснил я.

— То есть… А, понял. Ясно. Ладно, давай встретимся вечерком в ресторане "Золотого Петуха" — ты же там остановился?

Я кивнул.

— Ну, вот. Обмоем мою новую должность.

— Так ты дослужился до Гроссмейстера?

Он довольно кивнул.

— Ага. Ну, до встречи.

— Вот кто хорошо устроился — с долей зависти произнёс я, когда он исчез. — Официальный охотник на демонов на службе местной Инквизиции… Хорошая зарплата, наводки на цели… Не был бы он таким славным парнем, я бы, наверное, обзавидовался.

В общем, мы прогуливались по площади, наблюдая, как организованность постепенно берёт верх над беспорядком. Сначала Колекционеры частично рассосались — встретились, отметились, и разошлись, чтобы вернуться попозже — освободив пространство, а затем стали подтягиваться демонологи. Некоторые считают, что мы враждуем. Ну, это не так… На самом деле, наши отношения определяются двумя вещами: во-первых, взаимной неприязнью, а во-вторых, пониманием необходимости другой стороны. Они делают своё дело, мы своё… Ну, вообще-то, они нам нужнее, чем мы им: в конце концов, кто вызывает демонов, которых мы потом ловим? Да и большую часть знаков они разработали…

— Вот и демонологи появились… — пробормотал я.

— А они что здесь делают? — спросила Арваниэль.

— Демонов покупают. Пока демон лишён Силы, его легко можно связать контролирующими заклятьями так, что когда его силы восстановятся, из него получится прекрасный слуга для особых поручений. Не так давно я одного такого поймал по второму разу.

Я улыбнулся, вспомнив самую, наверно, выгодную в своей жизни по коэффициэнту "сложность/плата" работу — охрану беглого эльфа.

— И какие же цены на демонов?

— Вообще-то по разному, но в среднем за низшего просят около сотни хрусталей.

— Довольно дорого…

Я пожал плечами.

— Те, у кого есть возможность зарабатывать хрустали, их вообще не продают. Разве что меняют… На знаки, например. А демонологи наверняка зарабатывают на них гораздо больше. Вот я, например, хочу тебя сегодня… хотя нет, сегодня же с ортанином встречаемся… ну, тогда завтра пригласить в ресторан. Не откажешься?

Арваниэль улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

— Нет, я с удовольствием.

— Ну, вот. Так что… Нам вон туда.

В указанном мной направлении за столиком на относительно свободном пятачке сидел коротышка с тоскливым выражением лица. Когда я подошёл к нему, он окинул меня мрачным взглядом — почти все демонологи по жизни пессимисты и вообще мрачные типы, такая уж у них работа — но ничего не сказал.

— Будь здоров, Шамарган — произнёс я. — Я к тебе с товаром…

Хоббит немного оживился; постучал пальцем по столу, на котором проявилась стандартная пентаграмма, и кивнул в её сторону. Я достал кошелёк, раскрыл его, и вытащил контейнер. Положил его в пентаграмму и раскрыл. Демонолог задумчиво рассмотрел его содержимое, побарабанил пальцами по столу, затем кивнул, захлопнул контейнер и извлёк из рукава бархатный мешочек, одновременно неуловимым движением пряча куда-то контейнер.

— Всё-таки приятно с тобой иметь дело — заметил я, принимая плату. — До новых встреч…

Шамарган кивнул в ответ, не меняя выражения лица.

— А ты не будешь пересчитывать? — удивилась моя спутница.

— Неа, нет нужды. Там ровно сотня, я всегда ему по сотне продаю. А если обманет, никто больше продавать не будет. Оно ему нужно из-за разовой экономии?

— Здесь совсем не видно женщин… — задумчиво произнесла метаморфа.

— Ну, они есть, но их очень мало.

— Почему?

Я улыбнулся.

— Мало какая женщина готова покрывать всё тело татуировками. Это не очень-то эстетично…

— Всё тело? — покачала головой Арваниэль. — Да, пожалуй, не очень… Тем более, что это не рисунки, а знаки…

Я кивнул.

— Большинству женщин этой причины вполне достаточно, чтобы не воспринимать такую карьеру всерьёз. Да и вообще… Трудно найти даже мужчину, готового сделать целью своей жизни охоту на демонов, и при этом здравомыслящего. А психам Коллекционерами не быть.