Коллекционер девушек-оружий

Даже через полчаса никто так и не остановился. И как вишенка на торте всё небо заволокли пухлые чёрные тучи, грозясь порваться в любой момент.

Зонта, естественно, не было.

Была лишь девушка-клинок, умеющая оглушать. Но не оглушит же она целое небо…?

— Если что, можем спрятаться под деревьями, — с натянутой улыбкой сказала Касия. — Листья здесь большие, должны укрыть нас в случае чего…

Я кивнул.

Когда на горизонте замаячила очередная машина, у меня уже не осталось никакой надежды. Проехали пятнадцать, проедет и шестнадцатая. Но, тем не менее, терять шанс я не хотел, поэтому снова выставил вперёд свой палец.

Ого! Неужели замедляется?…

— Касия, — окликнул я девушку, которая уже чуть ли не обнималась со стволом дерева от безысходности. — Кажется, машина сейчас остановится.

— О! — резко оживилась девушка.

Через полминуты старенькая машина тёмно-синего цвета остановилась возле меня, и я подошёл к водительской двери. Окно опустилось, и из салона на меня поглядел худенький парень лет тридцати.

— Здравствуйте, — поздоровался я, — извините за беспокойство, но… не могли бы вы подвезти нас до Нэнгема?

Парень секунд пятнадцать смотрел на меня с подозрением. Но когда к нам подошла миловидная Касия, он немного оттаял.

— Вы не демоны…? — спросил он.

— Люди мы. Люди…! — закричала Касия. — Бедные, несчастные… и если не подбросите нас, то придётся всю ночь идти пешком, под дождём… и тогда я точно подхвачу какую-нибудь простуду.

— Садитесь, — сказал парень, немного смущаясь Касии.

Отлично. Долгое ожидание не было тщетным.

Мы сели на заднее сидение, и машина тронулась с места. Тут же ливанул дождь.

Успели…

Мой дорожный рюкзак был уложен в полностью пустой багажник, и поэтому во время езды перекатывался из стороны в сторону. Водитель периодически поглядывал на нас с Касией через переднее зеркало, и молчал. Молчали и мы.

Я тем временем думал, почему именно этот незнакомец решил остановиться. Что его отличает от остальных?

Ответ очевиден. У него самая старая и дешевая машина из всех, что я успел здесь увидеть. Да и сам парень выглядит каким-то запуганным, немного жалким. А потом я увидел миниатюрную татуировку на тыльной стороне ладони с изображением шипастого ошейника. Озарение пришло довольно скоро.

Он — раб!

В Энигме, если сильно задолжал, то становишься рабом. Такого человека можно продать как обычную вещь. Не могу сказать какой процент населения здесь рабы, но они тут есть.

Да и такая развалюха (по меркам Энигмы) — может принадлежать либо кому-то очень и очень бедному, либо рабу. У этого парня характерная метка на руке, так что я не сомневался в его статусе.

— Можно поинтересоваться, — обратился я к парню, — а вам ничего не будет за то, что вы подвозите незнакомцев?

— Не беспокойтесь. Мои хозяева уехали на целый месяц, а я остался следить за домом. Так что ничего страшного. Хотя и… лучше высажу вас на въезде, чтобы под камеры не попасть. Мало ли что? А то сейчас все с ума посходили…

— Да, конечно. А почему? Почему все посходили с ума?

— Мне кажется, это как-то связано со смертью демона Шафохена… — задумчиво произнёс он.

Ага. Вот оно что…

— Можете рассказать об этом поподробнее?

— Извините, сэр, но я не очень хочу это обсуждать…

Вот блин. Ладно, не хочешь, как хочешь. Сам всё выясню.

— А у вас работает интернет? — спросила Касия. — Мне бы как-то такси вызвать. Хотя… нет. В такую погоду я обратно не поеду. Переночую в гостинице. Может, подбросите до гостиницы, всё-таки…?

Парень смущённо посмотрел на Касию через зеркало.

— В гостиницу… ну… хорошо…

— А что по поводу интернета?

— На этом участке дороги вообще нет никакой связи. Совсем перестало ловить, почему-то. Но в городе появится. Я вас уверяю.

— Поняла, спасибо…

Как-то это странно. Чтобы на подъезде к Нэнгему да связи не было? Тут точно что-то не так…

— Извините, — снова обратился я к водителю, — но почему вы остановились, чтобы нас подвезти? Просто… перед вами нас проигнорировало почти два десятка машин. И вы единственный, кто остановился.

— Мне… даже не знаю, трудно сказать… — парень начал нервничать, постукивая пальцем по рулю, — просто, ходят слухи, что неподалёку от Нэнгема объявился один демон, и… я решил, что с вами будет спокойнее.

— Кхм… странно. А где гарантия, что именно мы, ваши попутчики, не окажемся демонами?

— Никаких гарантий нет, но… я почти сразу понял, что вы — люди.

— Это каким образом?

— Просто… мой хозяин, он — профессиональный убийца демонов. И из-за долгой работы на него, я тоже немного научился разбираться в этом. И чуйка подсказала мне, что вам можно доверять. Хотя и… какой-то странный зап… а, нет, мне показалось. Это машинное масло, наверное.

Я покосился на свои ножны, в которых пряталась Луфия.

Неужели, дело в этом…?

— А демон, про которого я слышал, должен быть довольно сильным. От таких за версту несёт. И, чутьё подсказывает мне, что…

Метрах в двухста впереди, на дорогу прямо с неба свалилось что-то огромное и чёрное. Раздался оглушительный грохот, и водитель резко вдарил по тормозам. Мы проскрипели навстречу апокалипсису ещё приличное расстояние, и затормозили, повернувшись вбок.