Коллекционер кошмаров

– Давай, не тяни, – не уверен, что хотел сказать именно это, но мой деловой образ играл свою роль.

Валентин открыл дверь и включил свет в кладовой. Она была все той же – из коробок выглядывали блестящие елочные игрушки. Пестрые ткани старой одежды не потеряли яркости.

«Может, студент настолько туп, что в принципе не может быть наблюдателем?» – вот такая меня посетила мысль. Должен признаться: мой мегапроизводительный мозг частенько удостаивает людей такой оценки. Правда, потом, при дальнейшем общении, обычно приходится признавать свою неправоту. В случае с Валентином никакого желания бороться с мыслями о его глупости у меня не возникло. Ни малейшего.

– Заходи, – сказал я. – Убери наверх вон ту коробку и садись в углу. По моей команде откроешь дверь. Главное, что бы ни происходило, не паникуй – все под контролем.

Валентин принялся разгребать место для себя. Я расстегнул рюкзак, положил на пол возле входа, захлопнул, а потом открыл дверь. Чтобы она не стала объектом другой Вселенной, пришлось привязать ручку шнурком к запястью. Старичок коридор сильно пострадал после нашей предыдущей встречи. Со стен облетела почти вся штукатурка. Остались лишь редкие клочки с дрожащими листиками серых обоев. Паркет превратился в труху. Метра через три стены начинали разрушаться, обнажая треснувшие кирпичи. Почти сразу же я услышал шуршащее шипение за моей спиной. Что-то шевелилось на верхних полках кладовой.

– Тут кто-то есть? – В голосе Валентина звучала паника.

– Это всего лишь проекция, – ответил я, не уточнив, что она тоже представляет опасность.

Для первого броска у меня была домашняя заготовка – мощный туристический фонарь с прикрепленной к нему запиской: «Настя, тебе нужно выбраться. Иди сюда». Формулировка была непозволительно неточной, но я не мог придумать никакого другого обозначения направления, кроме банального «сюда». Фонарь полетел через порог и упал в деревянную труху, но уже в полете с ним начали происходить странные изменения. Казалось, что корпус пожирает ржавчина. Правда, происходило все слишком быстро – буквально на глазах. Тварь за спиной стала спускаться вниз по полкам. Стеклянные елочные шары звякнули, но уцелели. Я перешел к главной части своего плана и достал из рюкзака альпинистскую веревку. Тяжелая часть с карабином тут же полетела за порог. Толстая веревка сразу же начала гнить, а фонарь заржавел уже наполовину. Что все это значило? Степа, наверное, смог бы ответить, а я не задумываясь закричал:

– Настя! Если ты меня слышишь, хватайся за веревку!

Классный план, правда ведь?! Конечно, при условии, что девушка до сих пор там.

Веревка тут же натянулась. Неужели сработало?

Все-таки бывает в жизни удача! Я покрепче схватился за веревку и приготовился тащить Настю. Веревка резко дернулась, и меня бросило в дверной проем. У меня вырвался вопль ужаса – слишком уж все произошло неожиданно. К счастью, вход в кладовку был узким, и я зацепился за косяк. По ту сторону веревка натянулась, ее дальний конец скрылся в темноте. Прячущаяся за спиной тварь прыгнула и приземлилась на небольшую полочку прямо над моей головой. Валентин заорал.

– Спасибо за моральную поддержку, – точно не помню, сказал ли я это вслух.

Веревка в моих руках дернулась так, что порезала ладони. Меня впечатало щекой в дверной косяк.

«Где ты так накачалась, Настенька?!» Я отпустил веревку, и ее свободный конец скрылся за порогом.

– Уходим! Уходим! – кричал Валентин.

– Подожди, – я схватил рюкзак, вытряхнул все содержимое за порог, а себе оставил только вторую веревку. Эта была даже симпатичной – красной с синей нитью. Тварь наверху зашипела и попыталась достать меня каким-то когтистым отростком.

«Не смотри!» – велел я себе, но все-таки краем глаза увидел бледное, почти человеческое лицо с горящими глазами. Не знаю, кем было это существо, но прямо из его головы росли тонкие серые лапы. Пригнувшись, чтобы меня не достали, я пристегнул карабин к стальному уголку, поддерживающему полки, и выбросил остаток веревки за порог. Мерзкая тварь потеряла терпение и прыгнула мне на голову. Ощущение было не из приятных – как от встречи с гигантским пауком. Я машинально отмахнулся и отбросил существо в сторону. Сами понимаете, прицелиться не было никакой возможности, и тварь плюхнулась прямиком на Валентина. Студент дико заорал, задрыгал руками и ногами. Тем временем красная веревка натянулась и загудела, как струна. Кто-то сильно дернул за другой конец так, что задрожали полки. Я вытянул руку за порог и почувствовал, как что-то скользкое коснулось запястья. Останавливаться было никак нельзя. Валентин верещал, отмахиваясь от серого паука. Я схватился за стальную ручку и захлопнул дверь. Красная веревка так и осталась натянутой, только теперь она заканчивалась возле самого порога. Студент все еще кричал и отмахивался, хотя уже было не от кого.

– Твой выход, Валентин Кобяков, открывай дверь. – Мне даже удалось проговорить это спокойным голосом.

– Нет! Ни за что! – Студент забился в угол, его прическа превратилась в липкое спутанное гнездо.