Коллекционер кошмаров

– Кто где был? Не могли бы вы объяснить…

Я понял, что разговор будет долгим и непростым. Так оно и получилось. Историю Железного Червя Анжела рассказывала больше часа. Кузнецов часто переспрашивал, девушка повторяла, полицейский снова не понимал. Тогда я пытался объяснить, как было дело. Лейтенант просил не давить на свидетеля. В общем, мероприятие затянулось. Всё стало еще хуже, когда мы дошли до визита стального паука. Агент Смит осматривал и фотографировал на телефон каждый миллиметр поверхности. Остатки разломанного вентилятора полицейский упаковал в полиэтилен.

– Что ж, картина проясняется, – сказал лейтенант ближе к вечеру. – Предлагаю составить вам заявление. Мы заведем дело на неустановленных лиц. Возможно, удастся вычислить вашего маньяка.

– Круто, – говорю. – Что, реально поможете?

– Конечно. Мы же полиция.

Я приготовился получить новую порцию вопросов про Кхмера, но агент Смит поскромничал и не стал их задавать. Мы прошли на кухню. Анжела и Кузнецов устроились за столом. Они начали работать над заявлением. Я поставил чайник, прошелся до коридора и обратно. Казалось, всё налаживается. Пауки затихли, Железного Червя не видно, полиция решила заняться нашим делом. Красота! Но какое-то смутное подозрение не давало мне покоя.

– Перестань! – сказал я себе. – Так бывает, что жизнь налаживается.

Не помогло. Всё равно мне что-то не нравилось. С чего это агент Смит стал таким добрым? История Железного Червя ведь не изменилась? Всё тот же маньяк, которого никто толком не видел. Все те же вирусы и роботы-пауки. Я был на сто процентов уверен, что лейтенанта и его начальство интересует только Кхмер. Им нужен настоящий хакер, а не школьники с их страшными историями. С чего вдруг такая перезагрузка? Может, Кузнецов запал на Анжелу? Я посмотрел на полицейского. Он сидел ровно так же, как в кафе. Даже очки и куртку не снял. Не похоже было, что ему нравится девушка. Сегодня лейтенант казался другим. Он переоделся. И только? Я остановился возле кипящего чайника и стал смотреть на полицейского. Анжела старательно водила ручкой по бумаге, помощь ей больше не требовалась. Лейтенант сидел точно каменная статуя. Его лицо походило на застывшую гипсовую маску.

Что же с тобой не так, агент Смит? – Ответ на этот вопрос пришел через минуту.

Я увидел нечто ужасное и едва не закричал. Темные очки закрывали половину лица лейтенанта. Они плотно прилегали к коже, так что брови были едва видны. И вот из-под пластиковой оправы показалась крошечная железная лапка. Она ощупала лоб и тут же скрылась.

Глава 11 Вам не уйти

Весь мир вдруг замерз и замер. Мой взгляд мгновенно пробежал по помещению, оценивая обстановку. Кухня оставалась открытой. Я смогу быстро рвануть с места, пробежать по длинному коридору до прихожей. Еще пара метров – и входная дверь. Открою ее, выскочу на лестничную клетку. Но в замке ли ключ? Или Анжела вытащила его и положила в карман? Я попытался вспомнить, но не смог, и тут же отбросил прочь все эти мысли. Нельзя убежать и бросить девушку. Пусть даже мозги у нее из одного розового гламура, а меня она считает всего лишь ботаном, и её парень постоянно пытается устроить драку.

Я положил руку на плечо Анжелы.

– Где у вас туалет? – говорю.

Блондинка захлопала ресницами:

– Ты что, забыл, Дёмчик?

– Память маленькая, всего один гигабайт, – говорю. – Идем, покажешь.

– Что, прямо сейчас?

– Организму не прикажешь. – Я осторожно подмигнул, но Анжела не заметила:

– Давай сначала допишу. А то у меня все слова из головы вылетят.

– Боюсь, будет уже поздно…

Кажется, мой несчастный вид убедил девушку. Она отодвинула розовый пластиковый стул и поднялась на ноги.

– Не спешите, молодые люди. – Агент Смит поднял голову и снял темные очки.

Анжела издала долгий пронзительный крик. Вместо глаз у лейтенанта была стальная пластина, утыканная мигающими лампочками. Кузнецов встал, облокотившись на стол. Его куртка начала провисать и топорщиться. Молния поползла вниз. Из-за шиворота показались лапки железного паука. Еще одна тварь спустилась по джинсам лейтенанта и шлепнулась на пол. Анжела кричала так долго, что начала задыхаться и махать руками, как утопающий в море. Я стоял, парализованный ужасом, и не мог пошевелиться. Электрический чайник громко звякнул и выключился. Этот звук вывел меня из оцепенения. Я шагнул через кухню, схватился за удобную прорезиненную ручку чайника и выплеснул кипяток на лейтенанта. Попал точно под куртку, зацепил шею, нос и подбородок. Стальные пауки дико запищали. Материя на животе Кузнецова заходила ходуном. Полицейский закрыл руками лицо. Его ногти глубоко вонзились в кожу. Из рукава на ладонь выскочил маленький паук на тонких ножках-гвоздиках.

– Бежим! – закричал я, схватил Анжелу за плечи и потащил за собой.

Девушка пошла за мной на ватных ногах. Слишком медленно. Пока мы добрались до прихожей, агент Смит пришел в себя и начал кричать:

– Вам не уйти. Железный Червь всё равно найдет вас и сделает своими рабами. Вы познаете боль! Настоящую боль.