Коллекционер кошмаров

– Сыграли пару партий, – сказал я, забивая вместо пароля номер телефона. К счастью, у меня очень полезная привычка постоянно синхронизировать контакты на компе и смартфоне. – Есть!

Один из пауков-утопленников резко дернулся, встал на ножки и бросился на меня. От неожиданности я вздрогнул и чуть было не опрокинул жестяную ванну вместе с ноутбуком. Анжела вернулась и пнула ногой стальную тварь:

– Дём, у нас мало времени, они приходят в себя.

– Высохли – и электроника включилась.

Я принялся за работу и начал рассылать по всем форумам, контактам и социальным сетям одно и то же сообщение: «Помогите! Это не шутка! Мы заперты на чердаке по адресу: улица Феодосийская, дом 7, подъезд 2. Нам угрожает опасный маньяк. Вызывайте полицию, «Скорую» и спасателей!»

Сколько человек откликнется? Сколько звонков они сделают? Ответа у меня не было.

– У тебя много друзей в Интернете? – Анжела наблюдала за процессом.

– Меньше, чем у тебя. О! Кто-то уже откликнулся!

Но нет, мне писал Кхмер:

– Дём, что за дела? Откуда такое палево? Управление «К» опять всем мои контакты шерстит.

Я бросился оправдываться:

– Извини, брат. Тут полный форс-мажор[9]. Против нас маньяк, и он очень крутой хакер.

Ответ пришел тут же:

– Может, просто ты недостаточно крут?

– Я в норме, но с этим Железным Червем жесть полная. Никогда бы раньше не подумал о том, что вирус может сломать комп, выбраться наружу и подчинить себе человека…

Только сейчас до меня дошло – именно это произошло с Кузнецовым! Он вломился ко мне в квартиру, сел за мой стол и начал рыться в компьютере. Тут-то его и подловили пауки. А ведь на его месте мог бы оказаться я, если бы не ушел в тот вечер к Анжеле!

– Прикалываешься? – ответил Кхмер.

– Если бы! Нужно объяснять, что нам никто не верит? Пытались вызвать полицию и пожарных, но ничего не вышло.

– Послушай, чел. Если ты серьезно, то дело труба…

– Вообще-то я в курсе.

И тут Кхмер написал кое-что интересное:

– Когда-то я работал в Америке. У них там была военная лаборатория на границе Нью-Мексико и Техаса. Меня с моим русским паспортом до самых секретных проектов не допускали, но мы с главным архитектором вместе зависали в барах по пятницам. Вот он такую штуку и разрабатывал – боевой вирус, способный уничтожать компьютерную технику и личный состав.

– И чем закончился этот проект?

– Не знаю. Меня тогда уволили, а через пару лет всю лабораторию разогнали. Такие дела.

Комп последний раз подмигнул кнопкой питания и вырубился. Батарея сдохла.

– Техас, – пробормотал я. – Именно там первый раз появился Железный Червь.

Анжела стояла у меня за спиной и читала переписку.

– Это хорошо или плохо? – спросила девушка.

– Еще не знаю! – воскликнул я. – Но мне срочно нужна розетка!

Энергия переполняла меня. Интерес взял верх над страхом. Единственное, о чем я думал, – поскорее решить эту задачку.

– На таком большом чердаке точно должна быть розетка! – Я вскочил, начал всматриваться в стены и темные углы. Ничего похожего… Хотя стоп!

– Вон там электрические провода, – говорю. – Нужно только убрать изоляцию.

– Осторожно, Дём, – предупредила Анжела. – Это может быть опасно! У мамы на съемках однажды осветителя током убило.

– Спокойно, чисто техническая проблема. – Я достал из кармана рюкзака швейцарский нож.

Для начала нужно было аккуратно срезать пластиковую изоляцию, потом изогнуть провода с помощью плоскогубцев и присоединить к ним вилку. Вообще-то я не привык работать руками, но делать нечего – взялся за нож, счистил пластиковую обмотку возле самого пола, потом начал тянуть и закручивать оголенные провода. Так образовалось что-то вроде алюминиевой подставки. Я положил на нее вилку. На блоке питания неуверенно подмигнул зеленый огонек. Есть! И тут люк дернулся от удара. Кто-то начал колотить в крышку, потом я услышал приглушенные голоса:

– Не открывается.

– Вижу.

– Ну, я пошел тогда.

– Куда пошел?! У меня с потолка грибной дождь. Открывай свой чердак как хочешь! Можешь башкой ударить, можешь зубами грызть!

– Вы мне не хамите! Напишу заявку, пришлют бригаду с болгарками!

– Когда пришлют?

– В понедельник, не раньше…

– Так за два дня оно само высохнет!

– Тогда могу не писать заявку…

Я опомнился и бросился к люку:

– Помогите! Нас здесь заперли.

Пауки в дальнем углу ожили. Стальная волна покатилась ко мне. Я замер на мгновение, а потом бросился на крышку люка.

– Что там у вас на чердаке? Стучит кто-то, – голос звучал совсем глухо. Судя по всему, мужики уходили.

– Коты. Паразиты поганые.

– Что, рыбу ловят?

– Не, там рыбы нету, максимум крысы или мыши.

Я хотел закричать: «Мы не коты! Мы в опасности! Помогите!» – но слова застряли в горле.

Из темного угла вышел Павлик. Его лицо закрывали железные пластины. Движения были неестественными, механическими.

– Нет! – закричала Анжела.

– Нет, – прохрипел я.

В следующее мгновение Павлик подбежал ко мне и отбросил от люка.

– Попались, – проговорил парень, он сплюнул черную пенящуюся кровь и шагнул ко мне.