Коллекционер кошмаров

Утро пришло поздно и с явной неохотой. С ним появилось нехорошее предчувствие. Вскоре оно подтвердилось. Я умылся, позавтракал, случайно выглянул в окно и заметил Тень. Она лежала на асфальте прямо перед моим подъездом. Может, лужа или масляное пятно? Я остался на месте и продолжал смотреть на улицу. Тень проползла под припаркованной машиной и приблизилась к ступенькам у входа в подъезд. Она совершенно точно не являлась лужей или пятном.

– Можешь сколько угодно сидеть там. Всё равно не выйду, – сказал я и закрыл шторы.

Буквально через пять минут пришла эсэмэска от мамы: «Дёма, не сиди весь день за компом. Сходи погуляй. Купи на рынке огурцы, картошку и яблоки, только наши, не импортные».

– Нет проблем, занес в список задач, – отвечаю.

Вполне возможно, Тень в этот момент ехидно улыбнулась, но ей рано было радоваться. Я зашел в онлайн-игру и написал одному нубу[16] из нашего клана: «Сгоняй, плиз, на рынок, нужны огурцы, картошка, яблоки отечественные. С меня Меч Истинных». Ответ пришел через десять секунд: «Сейчас тачку из гаража выгоню, через полчаса у тебя». Вообще-то мое предложение было необычайно щедрым. Меч Истинных стоил на черном рынке три тысячи рублей. О лучшем оружии этого сезона мечтали все рыцари сервера, но получить его мог только тот, кто пользовался поддержкой сильного клана.

– Повезло нубу, – сказал я и начал собирать клан.

Через полчаса все продукты были у меня дома плюс сверху бонусом шоколадки и газировка.

– Отлично, – говорю, – спасибо. Рейд уже собран, только тебя ждем.

Мужик просиял:

– Если что еще понадобится, пиши, звони!

Выпроводив гостя, я выглянул в окно. Тень исчезла. Узнала, что я отмазался и сегодня не выйду из дома? В любом случае меня ждал рейд. Нужно было идти выбивать нубу Меч Истинных. В самый разгар сражений у меня ожил мобильник.

– Ангел остается за РЛ-а[17], – говорю. – Одна минута ответить на звонок.

Отключил микрофон и взял трубку:

– Дём слушает.

– Ты ведь не отвяжешься так просто, – женский голос казался злым и уставшим.

Мгновение я не понимал, в чем дело, а потом узнал Вольскую.

– И не подумаю, – говорю. – В Интернете от меня не скрыться.

– Ладно. Приходи сегодня в восемь, но предупреждаю сразу – может стать еще хуже.

– Договорились.

Ведьма повесила трубку, и я вернулся к игре.

– Папочка вернулся, – говорю. – Все живы?

Босса в результате мы убили, но вместо рукояти Меча Истинных из него выпала Печать Знания. «На следующей неделе повезет», – написал я своему помощнику. Время шло к шести, так что пора было собираться. Через полчаса я уже ехал в метро. В полседьмого вышел на «Щукинской» и отправился на поиски нужного адреса. Мой путь лежал между старыми и современными домами. Квартал за кварталом я забирался в глубь незнакомого района. Становилось немного жутко. Казалось, вот-вот за мной может увязаться Тень или какая-нибудь местная шпана. Я ускорил шаг и старался не оглядываться. К счастью, дом номер тринадцать корпус три нашелся через пару минут. Приемная Вольской располагалась на первом этаже. Обычная железная дверь с номером двадцать шесть и желтым латунным глазом. Я позвонил. Дверь приоткрылась на длину толстой стальной цепочки. Выглянула румяная девушка с толстой черной косой.

– Вам назначено? – прозвучал знакомый бархатный голос.

– Еще как, – говорю, – на восемь часов договаривались.

Дверь закрылась. На лестничной клетке стало неуютно. Густой полумрак заволакивал подъезд. При таком освещении Тень не разглядеть. Я услышал мерзкий ногтевой скрежет и вздрогнул, попятился, прижался к стене. Неужели эта тварь где-то рядом или только кажется? За моей спиной звякнула цепочка, открылась дверь.

– Проходите, молодой человек.

Я вбежал в квартиру как ошпаренный, едва не сбил с ног девушку-секретаря.

– Первый раз вижу клиента с такой срочной проблемой, – сказала она.

– Тут вы правы, – говорю. – Мне нужно поскорей разобраться с проклятием, пока оно не навредило еще кому-нибудь.

– Интересно, – проговорила девушка. – Я тоже чувствую что-то темное рядом с вами.

– Вы тоже экстрасенс? – удивился я. – Или шутите?

– Я помогаю Алле Станиславовне, и она меня обучает.

Из кабинета выглянула Вольская. Вид у нее был недовольный.

– Проходи, Демьян, – сказала ведьма. – Не стоит в это дело всех впутывать.

Глава 10 Разговор с ведьмой

Кабинет Вольской производил должное впечатление: массивная деревянная мебель, черные с золотом обои, фиолетовые шторы, хрустальные шары и прочая атрибутика.

– Ну? – Ведьма смотрела на меня холодными злыми глазами. На мгновение мне показалось, что я зря пришел сюда и слишком обнаглел – вот сейчас меня заколдуют по полной. Впрочем, отступать было поздно.

– За мной увязалась какая-то странная тварь, – говорю. – Что-то вроде Тени с галлюцинациями, несчастными случаями и прочей ерундой.

– И ты подумал, что это моя работа? – напрямую спросила Вольская.

Я пожал плечами:

– Вы же ведьма. Сглаз, порча и темное колдовство. Плюс вы сбежали от меня.

– Ясно, – коротко ответила Алла. – Давай объясню тебе, как всё работает, мальчик.

Я поморщился, но, конечно же, не стал возражать.