Коллекционер кошмаров

Я посмотрел на запястья. Знаков там не было – видимо, исчезли в прошлый раз. Этот факт заставил мой мозг заработать. Откуда вообще взялись картинки на руках? Ответ был очевидным. В нашу первую встречу Михаил Парфенов рисовал по мне какой-то невидимой целебной водичкой! Тогда это всё казалось невинной клоунадой, но ведь с этого все и началось! Куда делись зеленые прицелы? Тут тоже ясно – в прошлый раз я соединил запястья, знаки сработали, отдали свою энергию и исчезли. Оставался только один вариант, и мне он не нравился. Нужно было вернуться на стол и подставить цепи под нож. От этой мысли меня передернуло. Может, лучше остаться внизу? Какая разница? Всё равно умирать.

«Нет уж, – решил я. – Это моя галлюцинация!»

Жар приближался, и прикосновение к стальной столешнице обожгло пальцы.

– Спокойно, – говорю. – Это почти как в сауне.

Кряхтя и ругаясь, я забрался на железное ложе и переполз на противоположную сторону. Цепи натянулись, острая боль пронзила плечо. Моя левая рука лежала чуть правее центра стола. Совсем недалеко от того места, куда ударит нож. Нога была чуть дальше от зоны поражения. Удар обрушится точно на центр стола. Огромное лезвие, без сомнения, уничтожит цепи. Если мои расчеты верны, темная пылающая сталь сначала ударит почти у моего запястья, потом вонзится в анатомический стол, вскроет сталь и, наконец, разрежет цепь на ноге. Меня трясло от дикого ужаса. При всей надежде на расчеты нож был слишком большим. Еще я мог сгореть в зеленом огне или упасть со стола прямо под лезвие. Примерно через минуту первая капля зеленого огня упала мне на живот. Я взвыл от боли. К счастью, кислоты было совсем немного. Чем ниже опускался дьявольский клинок, тем весомее становились огненные плевки. Они разлетались в разные стороны, в меня летела лишь малая часть, но и этого хватало. Казалось, это продолжается бесконечно. Я орал и дергался, старался отползти еще на пару сантиметров вправо. Вывихнул плечо, но совсем не почувствовал боли. В последние минуты пламенные капли лились нескончаемым потоком. Потом нож вдруг перерубил цепи, и меня резко бросило вправо. Я слетел со стола, докатился до края платформы. Сил встать на ноги не было, так что мне пришлось ползти к знаку. Пол под ногами шатался. Наконец пламенный прицел оказался передо мной. Я потянулся к нему, но в последний момент отдернул руку.

«Стоп! Мы это уже проходили, – голос звучал откуда-то из глубины сознания. Хоть он и принадлежал мне, я узнал его с великим трудом. – Если ты сейчас выйдешь в реальный мир, случится несчастье. Легко угадать, какое именно – Саша проиграет битву колдунов».

Эта мысль добила меня. Я рухнул на пол, прижался ожогами к прохладному камню.

– Зеленый огонь принадлежит Мусорщику. Кто сказал, что я должен использовать этот дурацкий знак? Он ведь никогда не приносил ничего хорошего. Да, он позволял выбраться, но что, если есть другой выход?

Я расхохотался. Вся эта история изначально была настолько нелогичной и антинаучной, что вырубила мое мышление.

– Где ты сейчас на самом деле находишься? – задал я себе вопрос. – Нет. Не в своей голове. Тогда где?

Ответ казался очевидным – я внутри Тени. А как с ней бороться? Правильно! Саша научила тебя «пряткам», дыханию и медитации. Безумная идея завладела мной. Я с огромным трудом поднялся на ноги, добрел до края платформы и прыгнул вниз, в черноту. Падать пришлось долго. Наладить дыхание и врубить маскировку мыслей мне удалось лишь через пару минут. После этого полет длился и длился, пока внизу не показалось нечто похожее на лопасти гигантского винта. Их покрывал причудливый орнамент из зеленых пламенных знаков.

«Нужно проскочить так, чтобы меня не задело…» – мысль была верная, но я до сих пор не знаю, как именно мне это удалось. Кажется, на несколько секунд я достиг третьего уровня. Стал кем-то другим – тем, кто пролетел через огненную мясорубку. После этого меня тут же выкинуло в реальный мир. Как раз вовремя, чтобы услышать последнее Сашино четверостишье:

Тот, кто строил лабиринт,
Не мог сделать потолок,
Но он снова повторит:
«Вверх смотреть здесь тяжело!»

– Так и думал, – говорю.