Коллекционер запретных плодов

– Да, она вполне достойна того, чтобы быть изданной в твердом переплете, – польстила я слуху начинающей писательницы. – Только мне кажется, концовка смазана. Нужен эффектный финал. Плохие герои заслуживают наказания. По-моему, нельзя пренебрегать законами этого жанра.

– Согласна, но я старалась строго придерживаться фактов. А в жизни кончилось все так, как кончилось.

– Я помогу вам дописать финал. Вы не против?

– Поля, ну хватит болтать! – Алина стала выхватывать у меня из рук свою «раскладушку». – Я думала, вы по делу, а вы по поводу какой-то книжки треплетесь!

– Так вот какова твоя благодарность? – уколола я Нечаеву, и она сразу отстала. – Тетя Лена, вы что-то сказали?

– Да, я сказала, что не против такого продолжения, то есть финала. Поговорим об этом при встрече. Полиночка, каким рейсом ты прилетаешь? Я тебя встречу в аэропорту.

– Это чартер. У меня пока нет путевки на руках, и я не знаю, во сколько он точно прилетает. Тетя Лена, я позвоню вам, как только устроюсь в отеле, и мы встретимся.

– Хорошо, буду ждать с нетерпением.

– Так, и что это за книга? – спросила Нечаева, как только разговор с Барселоной был закончен.

– Алина, если не хочешь, чтобы я передумала лететь в Испанию, перестань донимать меня всякими ненужными вопросами.

– А ты можешь передумать? Брось, ты уже моей маме сказала, что прилетишь. Она на тебя надеется.

– Перезвоню ей и извинюсь. Тетя Лена меня поймет.

– Ладно, больше ни о чем тебя спрашивать не буду, поеду к Славику, обрадую, что моя проблема решилась.

– Скоро решится, – поправила я, но Нечаева меня уже не слушала, потому что побежала вниз по лестнице.

– Можешь меня не провожать! – крикнула она снизу.

Ариша вышел из своей комнаты и спросил:

– Что за шум? Апокалипсис наступает? Неужели я даже не успею надеть в клуб новый шейный платок?

– Успокойся, никакой катастрофы не будет, потому что я еду в Испанию решать Алинкины проблемы, – сказала я под звук хлопнувшей внизу двери.

– А какие у нее проблемы?

– Надо вернуть кольцо ее матери. – Я вкратце рассказала деду предысторию.

– Ну Алина, ну баламутка! Заварила кашу, а расхлебывать тебе приходится.

– Ариша, а каша-то вкусная! Мне бесплатная путевка в Испанию перепала.

– Шутишь? – не поверил дед.

– Нет, говорю на полном серьезе, ее любезно согласился оплатить Алинкин бойфренд.

– Ой, смотри, Полетт, как бы облом с этим не вышел.

– Не должен, – заверила я Аришу, но тот только скептически покачал головой.

Как ни странно, но дед оказался прав. Вечером мне позвонила Нечаева и сквозь слезы промямлила, что Славик совершенно неожиданно и очень некстати остался без денег.

– Как это он на нуле? Куда же он спустил их за один день? Снова вбухал в лотерею?

– Поля, представляешь, его товарищ, тоже скалолаз, упал и переломал все, что только можно. Нужны операции, а они бешеных денег стоят, вот Славочка и принял решение помочь ему, а не мне, – говорила, всхлипывая, Алина. – Нет, он, конечно, все правильно сделал... Я понимаю, там жизнь держится на волоске... А Славик, он такой благородный...

– Значит, у грязной рубашки оказалась чистая изнанка, – сказала я, вспомнив прежнего Славу-скалолаза, еще не выигравшего джек-пот. – Деньги его не развратили.

– Ни капельки, – подтвердила Алинка. – Но только что теперь делать нам с тобой? Мы ведь маму уже обнадежили...

У меня закралось подозрение, что все это было тщательно спланированно, чтобы раскрутить меня на бабки. Нечаева знала, что я после встречи с клиентом при деньгах и в экстремальной ситуации смогу ими пожертвовать ради благого дела. Дед сразу просек Алинкину аферу, а я попала в ловушку женской дружбы и взаимовыручки. А существует ли она, женская дружба? Теперь я в этом уже не была уверена.

– Ну все, хватит, – спокойно сказала я. – Ты, дорогая моя, переиграла.

– В смысле? Что значит, переиграла? – Из голоса Нечаевой мигом исчезла плаксивость.

– Ты сама знаешь, – ответила я тихо-тихо и без всяких назиданий.

– Поля, прости, да, я заранее знала, что Славик не оплатит путевку. Мне пришлось соврать, потому что у меня не было другого выхода. Простишь?

Как писала Мария Довгаль, Анжела всегда прислушивалась к тонюсенькому голосочку Леры. Вот и сейчас Алина ко мне прислушалась. Не стала дальше врать и изворачиваться. Даже прощения попросила. В конце концов, я всегда знала, что моя подружка с завиральными идеями в голове. Надо было соглашаться лететь в Барселону, уже имея на руках путевку.

– Подожди, а насчет помощи покалеченному скалолазу вы на пару со Славиком придумали, да?

– Нет, это все истинная правда. Поля, скажи, ты полетишь в Барселону?

– Не знаю. Ситуация резко изменилась. Мне надо подумать.

– О чем?

– Где взять деньги.

– Разве клиент с тобой не расплатился?

– Алина, я планировала потратить заработанные деньги несколько иначе.

– Понимаю. Поля, скажи, а сколько ты будешь думать? Прошу тебя, не очень долго, ладно? А то путевка уйдет...

– Ладно, в самое ближайшее время я сообщу тебе свое решение. И не вздумай от меня прятаться! Не надейся, что ты дала толчок, а дальше проблема будет решаться по инерции.

– Я не надеюсь, – промурлыкала Нечаева.