Коллоид доктора Крога

— Давай-ка подумаем о будущем. Скрывать нечего: без суда не обойдется. Да и твои институтские «друзья» едва ли отступятся от задуманного.

При упоминании о своих недоброжелателях доктор болезненно поморщился.

— Черт с ними, старина! Меня беспокоит другое... Показания Ани на суде будут очень важны. Но достаточно ли их?

— Как!

— Для нас с тобой, Чарли, все стало ясным. Но для других немалую роль играет настроение, определенная предвзятость суждений, что ли... Ну словом, и с очевидным фактом можно не согласиться, можно отрицать этот факт.

— Что ты говоришь, Ден!

— Ты, дружище, исходишь из того, что должно быть, а я сужу более трезво. Скажи, кто может удостоверить показания Ани? Есть ли хоть одно вещественное доказательство в их пользу? А быть может, ты сговорился с девушкой...

— Ден!

— Да не я же тебя подозреваю, чудак! Я только хочу предусмотреть возможное. Пойми, что так легко удовлетвориться одиночным показанием едва ли будет возможно. Тебе, например, могут не поверить, что ты не заметил исчезновения банки. Банка — это не иголка! Ссылка на твою рассеянность может вызвать недоверчивые улыбки. Это ведь я тебя так хорошо знаю. А другие...

— Да-а-а, — расстроенно пробормотал доктор.

— Ничего, не вешай носа. Будем думать. Будем действовать.

Шли дни. Настроение общественности, подогреваемое радио и газетами, сложилось, естественно, не в пользу доктора Крога. Сам он вел себя весьма инертно. Что касается Леви, то при всем его желании помочь другу он не пришел ни к какому определенному решению. Дейлор, Блунк и Стивенс торжествовали. Ловко и уверенно плели они свою паутину. Скоро. Очень скоро Крог получит по заслугам!

Кое-кто с удовольствием предвкушал громкий судебный процесс...

Дейлор сидел в своем роскошном директорском кабинете. Настроение у него было самое хорошее. Против него, попыхивая сигарой, развалился в кресле слоноподобный Блунк. Интимный разговор шел к концу.

— Ну что ж, коллега, как будто все в порядке,— улыбнулся директор. — Кстати, вы слышали о той девчонке? Ну кто же поверит? Кто же поверит?! Ха-ха-ха...

— Хм...

Блунк грузно поднялся и, не говоря ни слова, направился к двери. Директор проводил его быстрым внимательным взглядом.

«Ему тоже очень-то верить нельзя, — думал он, — знаю я его...»

Телефонный звонок. Директор взял трубку.

— Хелло-о!

— Мистер Дейлор?

— Да, да!

— Сегодня в пять вас вызывает министр внутренних дел.

— Меня?!

— Вас.

Дейлор сидел ошеломленный. Неприятный холодок пробежал по спине. В чем дело? Гм... В чем дело? В распоряжении — два часа.

Сообщив секретарю, что ему нездоровится, директор срочно отправился домой. Наспех пообедав и не сказав супруге ничего определенного, он вышел из дому. Без пятнадцати пять он был в приемной министра. Ровно в пять его пригласили в кабинет.

— Садитесь, господин Дейлор.

Министр указал на обширное кресло.

Дейлор послушно сел на краешек кресла, сложив руки на коленях.

Министр — невысокий, крепкий, с темным загорелым лицом и сильной проседью человек удобно расположился за письменным столом и внимательно смотрел на директора.

— Ну и как, господин Дейлор?..

Тот растерянно молчал.

— Я — о докторе Кроге, — пояснил министр, — что вы думаете по этому поводу?

— Да, да, — оживился Дейлор, — это...

— Не правда ли, — перебил его министр, — очень уж много шума?

— Что вы! С избытком!

— Шумит пресса, шумит радио...

— Совершенно верно, господин министр! Но ведь и случай такой...

— А ведь наделал нам старик Крог хлопот!

— Что вы! Еще каких!

— Да. Судебного процесса не избежать. А что из этого выйдет?

— Вот именно, господин министр...

— А ведь жаль все-таки его. Человек талантливый. Голова.

— Конечно, господин министр. Крог — наш старый институтский работник. Лишь в этом году... по состоянию здоровья... он покинул институт.

Министр понимающе кивнул.

— Покинул институт, — подсказал он директору,— потерял связь с коллегами и вот...

— И вот — печальный результат, — оживился Дейлор. — А ведь этого могло и не случиться. Такое событие... такое событие...

— Засудят старика. Впрочем, — улыбнулся министр, — кажется, не все еще потеряно! Есть свидетель, удостоверяющий непричастность Крога к случившемуся.

— Вы разумеете прислугу Крога?

— Конечно!

— Да... м-м... Но показания одного человека... Отсутствие вещественных доказательств...

— Но разве не является доказательством честность доктора Крога? И потом — это крупный ученый!

Дейлор молчал, барабаня пальцами по коленям. Тщетно старался он предугадать, куда клонит министр.

— Конечно... конечно... Крог незаурядный человек! Он сделал выдающееся открытие...

— Ну так вот, господин директор, — перебил его министр, — давайте говорить начистоту! Крога обвиняют в преднамеренном эксперименте в природе. Пусть это так. А скажите, поверят ли нам за границей, что Крог действовал единолично, что за спиной Крога не стояло государство? Ведь эксперимент — не мелочь! Что скажете?

— Мммм...

— Крог не мог делать эксперимента в природе. Он не должен был этого делать. Такое случиться не могло!

Голос министра стал жестким, чеканным.