Колодец девственниц, 2009

Анна в тот краткий миг почувствовала его силу. Она прочла его мысли без труда и догадалась о его чувствах. Как ни странно, они не оскорбили ее, наоборот, придали мужества. Она подняла голову, поймала его взгляд и улыбнулась так, как давно уже не улыбалась ни одному мужчине.

– Послушайте! – вмешался мистер Грин. – Не время обниматься. Смотрите, огонь уже теряет силу. У нас почти не осталось времени.

Анна отпрянула от Макса с видом человека, застигнутого на месте преступления. Ее мысль заработала с удвоенной скоростью. Как нарочно, ничего путного в голову не приходило. Она просто никогда не сталкивалась с подобными существами. Черт! Неужели и в самом деле все?

И тут ее озарило. Перед глазами возникла круглая золотая пластина с рисунком. Там было изображено существо, очень похожее на рычащего монстра, который все ближе подбирался к горящему дереву. Тот ягуар, которого она видела на пластине, боролся с гигантской змеей, и – что самое главное – она явно побеждала. Выходит, огонь – не единственное, чего боится монстр.

– Анна! – окликнул ее мистер Грин. – Вы не могли бы поторопиться?

– Послушайте, Джош, оставьте ее в покое, – посоветовал Макс настоятельно. – Наши жизни зависят только от этой девушки, а вы мешаете ей думать.

– Все в порядке, Макс, – успокоила его Аня. – Я уже придумала. Только вот где мне взять змей?

– Змей?!!!

– Ну да. Кажется, мне придется их вызвать. Думаю, я успею. – Она деловито огляделась, нагнулась и подобрала с земли острую палку.

Мужчины следили за ее действиями с недоверчивым изумлением. Анна тем временем подошла к мальчику, присела перед ним на корточки и взяла его за руки.

– Послушай, малыш, ты мне доверяешь? – ласково спросила она. Тот уверенно кивнул и обнял ее за шею. Аня погладила его по тонким густым волосам и прошептала: – Ничего не бойся, что бы ни произошло. Главное – не двигайся и не кричи. Хорошо?

Малыш снова закивал.

– Помни, что я всегда буду рядом и постараюсь спасти нас. Но ты мне должен помочь. Договорились?

Она быстро отстранила его от себя и поцеловала в запачканный лобик.

– Подойдите ко мне, – обратилась она к мужчинам. В ее голосе появились незнакомые властные нотки. Макс и мистер Грин безропотно повиновались.

– Вы слышали, что я сказала малышу? То же касается и вас. Сядьте все на землю, как можно ближе друг к другу и, что бы вы ни увидели, не шевелитесь и не смотрите по сторонам. Я говорю совершенно серьезно. Если вы нарушите условия, то у нас не останется ни единого шанса выжить.

– А что, сейчас он у нас есть? – спросил мистер Грин, косясь в сторону чудовища.

– Надеюсь, что так.

После того как мужчины и мальчик уселись вокруг нее, она очертила вокруг них большой замкнутый круг. За ее действиями следили не только люди.

Зверь, почувствовав тревогу, вглядывался сквозь языки пламени в то, что делала эта стерва. Он еще не мог понять ее намерений, огонь мешал ему проскользнуть в ее мозг и прочесть мысли, но всей кожей ощущал надвигающуюся опасность.

Тем временем девушка уселась в центре круга и протяжным шепотом произнесла:

– Лоа Дамбалло-Веда! Отец любви! Помоги мне!

Девять дочерей Ирода, сетями, руками, адовыми словами,

Явите змей перед моими ногами!

Призываю и вызываю именем Самого!

Она повторила эти слова трижды и замерла, пристально вглядываясь в землю вокруг круга. Ждать пришлось недолго. Трава вокруг зашевелилась, зашелестела. Макс, сколько ни вглядывался, не мог различить, откуда берется это движение. А оно становилось все заметнее.

– Что это? – шепотом спросил Макс у застывшей как изваяние девушки.

– Змеи.

– Они ползут к тебе?

– Разумеется. Раз я их вызвала. О господи, только бы получилось!

– Что?

– Достигнуть пятого уровня.

– А что такое пятый уровень?

– Наше спасение.

Прошло два часа. Змеи все прибывали. Теперь их было вокруг такое множество, что не увидеть их было невозможно. Макс заметил среди кишащих, извивающихся, сплетающихся в клубки змей уруту, чей укус мгновенно парализует пораженную часть тела, кораллового аспида, укус которого в большинстве случаев смертелен. Он насчитал не менее десятков жарарков, которых трудно заметить среди сухих листьев, так как они легко сливаются с ними благодаря своей окраске. Эти змеи были опаснее всех остальных: против их укусов не существует противоядия.

Они находились в сухом месте, но среди пресмыкающихся извивались тонкие зеленоватые тела. Болотные гадюки! Эти-то откуда? Они живут только вблизи болот, они просто не могли оказаться здесь.

– Далеко ли отсюда болото? – неожиданно спросила Анна.

– Километров десять, если не больше.

– Отлично. Значит – четвертый уровень, – обрадовалась девушка.

Змеи уже просто кишели вокруг прочерченной на земле линии. Они были так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до их холодных, скользких тел. Разумеется, ни у кого не возникало желания это сделать.

Анна все больше хмурилась. Она все время вглядывалась в даль, словно ожидала появления еще кого-то. Как будто ей было мало нескольких сотен ползучих гадов, которые явились на ее зов.