Колодец мрака

— Знакомься, Лар, это старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд, — представила Маша. Потом посмотрела на спутника и добавила: — Вот, Лариса. Привела, как и обещала.

Я поспешно поднялась и неуверенно поздоровалась. Все-таки мужчина выглядел представительно, да и, судя по статусу, явно был из местного руководства.

А старейшина неожиданно улыбнулся и глубоким голосом произнес:

— Очень рад знакомству, Лариса. И рад, что вы оказались здесь, несмотря на некоторые… проблемы. Добро пожаловать.

И так это радушно, доброжелательно прозвучало, что вся моя напряженность сама собой отступила.

— Спасибо, я тоже очень рада, — искренне ответила я.

Подруга, тем временем, подошла ближе и, передав мне чашку с чаем, полюбопытствовала:

— Ты чего хмурая такая? Вроде ненадолго тебя оставила, а возвращаюсь — ты уже чем-то недовольна.

— Да ничего особенного, просто читаю вашу просветительную литературу, — я кивком указала на книгу. — Сейчас остановилась на том моменте, где сказано, что источник убивает нечистых помыслами.

— Ах, это, — Марьяна хмыкнула. — Ну, это же светлая энергия, понятное дело, что она рассеивает тьму. Как и темная энергия стремится поглотить свет.

— Но вы — светлая. Пусть и потенциальная, — добавил Аскенвальд. — Причем с весьма сильным в перспективе даром. Уж поверьте моему опыту, я в этом абсолютно уверен. Так что можете на этот счет не переживать, источник примет вас с радостью.

— А-а, — протянула я, успокаиваясь, и сделала глоток чая.

И впрямь, чего мне, светлой, переживать?

— Возможно, у вас остались еще какие-то вопросы? — уточнил старейшина.

О, да! Вопросов у меня действительно накопилось приличное количество.

— Так я действительно сильный маг? А в какой сфере? Чему меня научат? — быстро перечислила я самые важные из них.

— В отличие от темной, светлая магия более универсальна. В начале обучения мы не выделяем какой-либо одной приоритетной сферы, — сказал Аскенвальд. — Вы начнете изучать базовые основы восстановления жизненных сил, рассеивания тьмы и самосохранения. А уж дальше доминирующая способность проявит себя сама. Одно могу утверждать точно — ваша энергетика даже сейчас, не связанная с источником, очень хорошо чувствуется.

— Значит, целительство, атака и защита, — перевела я перечисленные старейшиной направления на фэнтезийный понятный лад и довольно хмыкнула. — Круто. Мне все пригодится.

— В таком случае, допивай чай и иди переодеваться, — Марьяна кивком указала на сверток.

Разумеется, тянуть я не стала. Быстро опустошив чашку, я подхватила упакованные вещи и, сгорая от любопытства и нетерпения, нырнула в ванную комнату. Уборная оказалась небольшой, с вполне земной раковиной и зеркалом, душевым уголком, тумбочкой для полотенец и унитазом. Правда, в отличие от привычного в нашем мире фаянса, здесь все было выполнено опять-таки из хрусталя.

Оценив хрустальный толчок, я поцокала языком и расположила сверток на тумбочке. После чего надорвала бумагу и стала разбирать «спецодежду». Для обряда предлагалось надеть белоснежную рубашку а-ля ночнушку простого кроя и… белые тапочки.

— Оригинально, — пробормотала я растерянно, вновь вспомнив записи в книге об уничтоженных источником светлых магах с нечистыми мыслями. — Вот так помрешь, и возиться с нарядами не надо.

Но потом взяла себя в руки и начала переодеваться. Понятное дело, что светлые маги ходят в белом, тем более, на такой важный обряд. К тому же, это другой мир. О наших традициях похорон они вообще вряд ли когда-либо слышали.

Тапочки, кстати, пришлись по размеру. Правда, выглядела я как натуральное привидение, только бренчащих цепей для полноты образа не хватало.

Скептично оглядев себя в зеркале, я, как могла, пригладила растрепавшиеся волосы и вышла в комнату отдыха.

Марьяна и старейшина Аскенвальд уже дожидались у дверей. Так что, не теряя времени, мы сразу направились туда, где должен был состояться обряд. К светлому источнику.

Шли недолго. Комната отдыха, как оказалось, находилась практически рядом с конечной точкой нашего пути — очередной хрустальной комнатой. Абсолютно пустой, если не считать круглого стола, вытесанного из целиковой глыбы хрусталя.

К этому столу сразу же направилась Марьяна. Я хотела последовать за подругой, но Аскенвальд внезапно придержал меня за руку и огорошил вопросом:

— Кстати, Лара, вы ведь действительно девственница?

— Э-э?.. Простите? — я растерянно уставилась на него.

— Марьяна нам сообщила, что это так, но все же хотелось бы уточнить лично у вас.

Обалдеть! Я Машке по секрету как подруге призналась, а она посторонним людям разболтала? Вот ведь зараза! И вообще, какое кому дело?

— Знаете, это как бы личное…

— Да-да, мне уже известно, что в вашем мире не принято обсуждать подобные вещи, — поспешил заверить Аскенвальд. — И прошу простить за назойливость. Но все же? Нам действительно это важно для обряда.

Важно для обряда? Меня вновь одолели подозрения и почему-то разом вспомнились жертвоприношения девственниц и обряды сатанистов.

— А зачем? — помрачнев, уточнила я.